El Petroleo

EL PETRÓLEO

El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos. Es de origen fósil, y es el resultado de la transformación de la materia orgánica procedente de zooplancton y algas.

La transformación química se produce debido al calor y la presión que hay durante la diagénesis, y se divide en distintas etapas en las cuales los materiales se van volviendo más ligeros (líquidos y/o gaseosos). Cuando estos productos ascienden hacia la superficie debido a su menor densidad y a la porosidad de las rocas sedimentarias, se producen los yacimientos petroleros.

En condiciones normales, el petróleo en un líquido bituminoso que puede presentar gran variación en cosas como el color, la viscosidad y la capacidad calórica, y esto es debido a la concentración de hidrocarburos que componen la mezcla.

Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía en los países desarrollados. El petróleo está formado principalmente por hidrocarburos, que son compuestos de hidrógeno y carbono

La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p.e. "West Texas Intermediate" o "Brent") y también con base a su densidad o gravedad API (ligero, medio, pesado, extra pesado); los refinadores también lo clasifican como "crudo dulce", que significa que contiene relativamente poco azufre, o "ácido", que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados.

DESTILACIÓN FRACCIONADA DEL PETRÓLEO

El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa en mezclas más simples de hidrocarburos que tienen usos específicos, a este proceso se le conoce como destilación fraccionada.

El petróleo natural hirviente (unos 400 grados Celsius) se introduce a la parte baja de la torre, todas las sustancias que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la cámara superior algo más fría y en ella se condensan las fracciones más pesadas que corresponden a los aceites lubricantes. De este proceso se obtienen las fracciones:

• Gases: metano, etano y gases licuados del petróleo (propano y butano)

• Nafta, ligroína o éter de petróleo

• Gasolina

• Queroseno

• Gasóleo (ligero y pesado)

• Fuelóleo

• Aceites lubricantes

• Asfalto

• Alquitrán

Los componentes químicos del petróleo

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