El ácido Polilactico

El ácido poliláctico, PLA, es un poliestero termoplástico que forma parte de los a-hidroxiacidos.

Su precursor es el ácido láctico, molécula quiral.

El lactido, monómero del ácido poliláctico, es una molécula que existe bajo 4 formas: L, D, meso y racémica.

El ácido láctico (ácido 2-hidroxipropanoico), contiene un átomo de carbono

asimétrico y es el hidroxiácido más sencillo que existe.

Hay dos isómeros ópticos, el D(-) láctico y L(+) láctico y una modificación racémica constituida por fracciones equimolares de las formas L(+) y D(-).

A diferencia del isómero D(-), la configuración L(+) es metabolizada por el organismo humano.

Se han desarrollado dos vías fundamentales para convertir el ácido láctico en polímeros de alto peso molecular: el proceso indirecto vía láctido, cuyo producto se denomina poliláctido, y el proceso directo de polimerización por policondensación, produciendo ácido poliláctico. Ambos productos son agrupados bajo la denominación PLA.

El primer camino, en suspension o en dissolution, es un proceso continuo utilizando polimerización por apertura de anillo (ROP por sus siglas en inglés) del láctido. La condensación del ácido láctico acuoso produce un prepolímero (oligomero) de bajo peso molecular. El prepolímero se depolimeriza incrementando la temperatura de policondensación, reduciendo la presión y utilizando un catalizador organometálico, resultando en una mezcla de estéreo isómeros de láctido. La mezcla de láctidos es purificada por destilación al vacío, puesto que su composición determina las propiedades del producto final. En el paso final, el polímero de alto peso molecular se produce por polimerización catalítica por apertura del anillo del diláctido. Los monómeros remanentes se remueven por vacío y se reciclan.

En la segunda vía, el ácido láctico es policondensado directamente en polímeros de alto peso molecular, manipulando el equilibrio entre: ácido láctico, agua y ácido poliláctico en un solvente orgánico a mas que 200 °C.

Siendo una reacciòn de esterificacion se obtiene por cada monomero un equivalente de agua. Esto no es bueno porque provoca una reaciòn de trasferimento de cadena que crea polimeros con bajo peso molecular.

Para obtener un PLA de alto peso molecular se producen oligomeros y luego se polimerizan en dissoluciòn . Es muy importante remover el agua para evitar la reaciòn de trans esterificacion y para removerla se aplica el vacio o una distilacion azetropica. Se pueden obtener pesos moleculares en el orden de 130 kDa. Para obtener mas altos se puede hacer una cristalizaciòn

Utilizando 100% de L-PLA, resulta un material con alto punto de fusión y alta cristalinidad. Si se usa

una mezcla D y L, se obtiene un polímero amorfo con una temperatura de transición vítrea (Tg) de

60ºC. Con 90% D y 10% L, se obtiene un material copolimérico, el cual puede polimerizarse en

forma orientada, con temperaturas por encima de su temperatura de transición vítrea.

La temperatura de procesamiento está entre 60 y 125ºC y depende de la proporción de D o L ácido láctico en el polímero. Sin embargo el

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