Elefantes

Los elefantes actuales se clasifican en dos género distintos, Loxodonta (elefantes africanos) y Elephas (elefantes asiáticos), pertenecientes a dos tribus distintas, que incluyen las siguientes especies y subespecies:10

Elefantes africanos (Loxodonta). Existen dos especies vivas:

Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral.

Loxodonta africana pharaoensis †

Loxodonta cyclotis - elefante africano de bosque.

Loxodonta adaurora †

Loxodonta atlantica †

Loxodonta exoptata †

Elefantes asiáticos (Elephas)

Elephas maximus. Una sola especie con tres o cuatro subespecies vivas:

Elephas maximus maximus - elefante de Sri Lanka.

Elephas maximus indicus - elefante indio.

Elephas maximus sumatranus - elefante de Sumatra.

Elephas maximus asurus †

Elephas maximus rubridens †

Elephas antiquus †

Elephas beyeri †

Elephas celebensis †

Elephas chaniensis †

Elephas creticus †

Elephas creutzburgi †

Elephas cypriotes †

Elephas ekorensis †

Elephas falconeri †

Elephas iolensis †

Elephas melitensis †

Elephas mnaidriensis †

Elephas namadicus †

Elephas namadicus †

Elephas naumanni †

Elephas planifrons †

Elephas platycephalus †

Elephas recki †

El elefante de Borneo (Elephas maximus borneensis) y el elefante de Malasia (Elephas maximus hirsutus) son clasificados actualmente como Elephas maximus indicus.10

Características y comportamiento[editar]

Presentan una prolongación nasal muy desarrollada, denominada probóscide (comúnmente conocida como trompa), que gracias a su desarrollada musculatura les permite utilizarla a modo de mano para agarrar objetos y comida. Los elefantes también poseen colmillos, grandes dientes que salen de su mandíbula superior. Los colmillos de elefante son una gran fuente de marfil, pero debido a la creciente rareza de los elefantes, casi toda la cacería y tráfico son ahora ilegales. Los colmillos del elefante pueden pesar hasta 120 kg y tener hasta 3 m. de longitud, aunque lo normal es que midan menos de un metro. Estos colmillos no son dientes caninos, sino incisivos extremadamente largos y el marfil es la dentina que los forma.

Otra de las características principales de los elefantes es que poseen unos grandes pabellones auditivos (mayores en el elefante africano que en el asiático). La principal función de estas orejas es la termorregulación del animal. Al estar muy vascularizadas permiten un correcto enfriamiento de la sangre, que en animales de ese volumen sería difícil conseguir por otros medios.

Vista comparativa con el ser humano (1860).

Se alimentan casi exclusivamente de hierbas, cortezas de árboles y algunos arbustos, de los que pueden llegar a ingerir 200 kilogramos en un día. Son los mamíferos terrestres más grandes en la actualidad, en orden a su talla y peso. Un macho adulto africano puede llegar a pesar 7500 kg, aunque el récord conocido es de 11.000 kg.3 Viven generalmente hasta los 60-70 años (en ocasiones superan los 70 años) aproximadamente.11 La población del elefante se ha triplicado en los últimos seis años[cita requerida]. No se conoce exactamente un récord de edad para un elefante en libertad; se estima que en muy raras ocasiones han podido superar los 90 años de edad. En cautiverio el récord lo tiene el famosísimo elefante asiático Lin Wang, que sirvió para las "Fuerzas Chinas Expedicionarias" en la Segunda Guerra Sino-Japonesa además de participar en otras misiones militares y "conocer" a los altos cargos del ejército chino, como Sun Li-jen. Falleció con 86 años de edad en 2003.

El elefante produce una variada gama de sonidos, con los cuales expresa diversas emociones. El más conocido es el barrito, que hace cuando está asustado. También utiliza infrasonidos, lo cual le permite comunicarse con individuos situados a varios kilómetros de distancia. Estos sonidos, de frecuencias de hasta tan sólo cinco hertzios, se transmiten, además de por el aire, a través del terreno, pudiendo ser detectados mediante las patas antes de llegar al oído del animal, al ser la velocidad de propagación del sonido mayor en el suelo que en el aire. Este desfase en la recepción del sonido podría servir al elefante para estimar la distancia a la que se encuentra su congénere.

El elefante africano es el mamífero con el tiempo de gestación más largo, aproximadamente 22 meses,12 y pesa unos 115 kg al nacer.[cita requerida]

La piel presenta delgados pliegues que, entrecruzándose, le dan un aspecto reticulado. El pelaje está representado por unos pocos pelos aislados y esparcidos por el cuerpo, algo más espesos alrededor de los ojos, en los labios, en la mandíbula inferior, en el mentón y en la parte posterior del dorso; por su parte, el extremo de la cola ostenta

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