Equilibrio Puntuado

EQUILIBRIO PUNTUADO

La teoría del equilibrio puntuado también denominada del equilibrio interrumpido surgió en el año 1972 cuando Niles Eldredge y Stephen Jay Gould publicaron su primer artículo conjunto: “Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism”. En sus inicios, la teoría del equilibrio puntuado fue enunciada como una teoría evolutiva de amplio alcance. En la actualidad sólo es una teoría de aplicación limitada, o de rango medio.

Eldredge y Gould llamaban la atención sobre una contradicción entre las publicaciones paleontológicas tradicionales y la síntesis moderna: Según el modelo de especiación peripátrica de Mayr, las nuevas especies surgen a partir de poblaciones locales periféricas, sin embargo, este modelo no deja lugar a la evolución progresiva in situ de las especies, que era precisamente lo que mostraban los paleontólogos.

Propusieron que raramente hay gradualismo filético, sino que, durante la mayor parte del período de vida de una especie, lo que hay es una prolongada estasis morfológica puntuada, de vez en cuando, por eventos de especiación instantáneos que ocurren principalmente en poblaciones marginales. Esta ausencia de cambio morfológico significativo se debería a la estabilidad de los sistemas genéticos y de desarrollo embriológico, así como al efecto uniformizador proporcionado por los lazos reproductivos de la especie.

La mayor parte del cambio evolutivo se concentra en los eventos de especiación en pequeñas poblaciones aisladas periféricamente. La especiación por ramificación es responsable de generar tanto la diversidad biológica como los cambios más importantes en morfología, fisiología de las especies, papel que la síntesis atribuía a la evolución filética o evolución al interior de un solo linaje evolutivo; proceso que no genera dos especies o más especies a partir de otra preexistente sino únicamente transforma una vieja en una nueva.

La evolución es un proceso jerárquico con modos de cambio complementarios pero diferentes en sus niveles principales: hay variación en el seno de la poblaciones, y niveles superiores: géneros, familias, ordenes, clases, philums, etc. Se propone un enfoque jerárquico que reconoce que el mundo no está construido como un continuum uniforme y sin rupturas, sino como una serie de niveles ascendentes, cada uno de los cuales, está unido al que está bajo él en algunas formas y es independiente en otras.

Las especies deben ser tratadas como individuos, pues la mayoría de ellas funcionan como entidades en la naturaleza y poseen coherencia y estabilidad.

En el registro fósil se observa a menudo que las especies permanecen estables durante un tiempo para luego desaparecer o transformarse de forma aparentemente brusca. El gradualismo explica este hecho por las imperfecciones

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