Fitoquimicos

Fitoquímicos (fito=planta) es el nombre genérico con el que se conoce a una serie de sustancias que se encuentran en las plantas, aunque, principalmente, se utiliza para hacer referencia a sus compuestos bioactivos que no tienen valor nutricional.

En general, los efectos fisiológicos de un alimento vegetal completo son superiores a los que tienen cada uno de los compuestos individuales, las dudas surgen a la hora de conocer cuales son los fitoquímicos o combinaciones de ellos que tienen una acción preventica sobre los humanos. Sin embargo, se sabe que ciertos compuestos aportan beneficios específicos sobre la salud y en particular algunos poseen propiedades antioxidantes que protegen frente a los efectos del envejecimiento y de algunas enfermedades crónicas, tales como el cáncer y las cardiovasculares.

Estos compuestos bioactivos incluyen: carotenoides, fenólicos, tales como flavonoides y catequinas, fitoestrógenos, como isoflavones y lignanos, glucosinolatos, fitoesteroles, terpenoides, y saponinas. Para la mayoría de los fitoquímicos, todavía no se conocen bien sus bases moleculares, ni sus interaciones con otros componentes dietéticos.

Carotenoides

Carotenoides son los pigmentos responsables del color, que va del amarillo al rojo, de las frutas y de los vegetales. Fuentes de ellos son los vegetales de color amarillo/naranja de zanahorias, pimientos y patatas dulces, rojos y amarillo /naranja de tomates, naranjas, fresas, albaricoques. Los carotenoides beta-caroteno, licopeno, luteína y zeaxantina tienen actividad antioxidante que protege al ADN frente al daño de radicales libres, y se piensa que contribuyen también a la prevención del cáncer, además de aportar otros beneficios sobre la salud. Los carotenoides xantofílicos, luteína y zeaxantina parece ser que reducen los riesgos de desarrollarse algunas enfermedades oculares, especialmente en personas de edad avanzada.

Estudios epidemiológicos sugieren la existencia de una relación entre dieta rica en licopeno y disminución de la aparición de cardiopatía coronaria, y ciertos tipos de cánceres de próstata, estómago, útero y pulmón. De todos los carotenoides, el licopeno del tomate (proporciona el color rojo), es el más eficiente captador de las especie de oxígeno reactivo. Este vegetal puede servir como ejemplo de aquellos alimentos en los que se ha observado que tienen más acciones que las clásicamente admitidas nutricionales.

Flavonoides

Los flavonoides son un grupo de compuestos fenólicos basados en el núcleo flavona. Se encuentran especialmente en frutas y verduras, y están presentes, principalmente, como glucósidos. Distintas clases de flavonoides tienen potenciales propiedades beneficiosas, en particular las antocianinas, flavonas, como la luteolina de las alcachofas, flavonoles, como la quercetina, y flavanos/taninos, como las catequinas y protoantocianidinas. Además de la capacidad antioxidante,

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