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AGRICULTURA DE PRECISIÓN

*Julián Mauricio Abril Cuevas*

El término Agricultura de Precisión (AP) significa optimizar la calidad y cantidad de un producto agrícola, minimizando el costo a través del uso de tecnologías más eficientes para reducir la variabilidad de un proceso específico, en forma ambientalmente limpia.

Esta nueva filosofía de producción agrícola que utiliza tecnología de información responde a las exigencias de un mercado competitivo, que requiere de un mayor volumen de producción y precios más bajos. Además, este mercado prefiere técnicas y sistemas que disminuyan la contaminación ambiental.

Las características del suelo y del cultivo varían en el espacio (distancia y profundidad) y en el tiempo. En definitiva, la agricultura de precisión es un conjunto de técnicas orientado a optimizar el uso de los insumos agrícolas (semillas, agroquímicos y correctivos) en función de la cuantificación de la variabilidad espacial y temporal de la producción agrícola.

La alta variabilidad espacial en las condiciones físicas del suelo se traduce en falta de uniformidad del agua de riego aplicada en el predio, problema que generalmente no se considera en el diseño de nuevas obras de riego (aspersión, goteo y riego superficial). Esta ineficiencia conduce a pérdidas de fertilizante nitrogenado y a la posterior contaminación de los acuíferos subterráneos por lixiviación

¿Cuáles son ventajas que tiene la agricultura de precisión frente a la agricultura tradicional?

A diferencia de la agricultura tradicional, esta modalidad de producción se aleja en lo posible de los manejos fijos o uniformes y tiende a la aplicación de prácticas agronómicas como siembra, fertilización, aplicación de agroquímicos, cosecha de forma variable, en función del análisis de la información recolectada. La agricultura de precisión no consiste solamente en medir la variabilidad existente en el área, sino también en la adopción de prácticas administrativas que se realizan en función de esa variabilidad. De acuerdo con Robert (1999), la observación de la existencia de variabilidad en las propiedades o factores determinantes de la producción en los agro ecosistemas no es una novedad; lo que es diferente, en realidad, es la posibilidad de identificar, cuantificar y mapear esa variabilidad. Más aún, es posible georeferenciar y aplicar los insumos con dosis variables en puntos o áreas de coordenadas geográficas conocidas.

Los agentes involucrados en el desarrollo y adopción de las prácticas de agricultura de precisión suelen dividir este conjunto de tecnologías en tres etapas diferentes:

• Recolección de datos (monitoreo de cultivo y suelo, mapas de producción);

• Procesamiento e interpretación de la información (análisis), y

• Aplicación de insumos (manejo variable).

La captura de datos en terreno para aplicar correctamente esta tecnología depende en forma crítica del componente espacial, y por ende de coordenadas GPS que por la precisión y exactitud requeridas deben ser obtenidas mediante señales corregidas en forma diferencial. Entonces toda la información que se genera en terreno está siempre georeferenciada para su correcta ubicación dentro del potrero. Un SIG se transforma en una herramienta indispensable a la hora de administrar y hacer gestión, permitiendo monitorear diversas variables del entorno.

La aplicación del concepto de agricultura de precisión puede comenzar, por ejemplo, a partir de la cosecha con el mapa de rendimiento o a partir del conocimiento de la variabilidad del suelo representada en los mapas de rendimiento, calidad y de condiciones físico–químicas del suelo, respectivamente.

Así, la adopción de la agricultura de precisión posee el potencial para la racionalización del sistema de producción agrícola

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