Hidrocarburos

Los hidrocarburos en Chile

Los hidrocarburos son compuestos constituidos en su mayoría por largas cadenas químicas de hidrógeno y carbono. En términos genéricos los hidrocarburos son dos: el gas natural y el petróleo crudo. A partir de ambos se obtiene una diversidad de productos, principalmente combustibles líquidos y gaseosos (gasolina, petróleo diesel, kerosene y gas licuado) y materias primas que se ocupan en la industria petroquímica, tales como etileno, polipropileno, solventes y metanol, entre los más conocidos.

Tanto el petróleo crudo como el gas natural se extraen de yacimientos ubicados en la tierra y en el mar y luego son transportados por oleoductos y gasoductos hasta las refinerías, en el caso del petróleo, y hasta plantas de fraccionamiento, en el caso del gas natural. El transporte también se realiza en barcos especialmente acondicionados.

En la refinación, el crudo entra a la refinería para iniciar el proceso de fraccionamiento primario, procedimiento en el cual se separan los componentes mediante calor. Esto es lo que se conoce como destilación primaria. En este proceso, los combustibles más livianos o volátiles se separan a menor temperatura y se obtienen en la parte superior de la columna de destilación. De esta forma y dependiendo del grado de ebullición, el orden de obtención o de salida de los productos es el siguiente: gas licuado, gasolina, kerosene y diesel. Los productos más pesados se separan a mayor temperatura y salen por la parte inferior de la columna, éstos son; fuel oil y base asfáltica. Con el paso de los años y con los avances tecnológicos, se han desarrollado nuevos procesos capaces de mejorar la calidad y obtener un mejor rendimiento de los productos provenientes de la destilación primaria a partir de las unidades de conversión.

La Empresa Nacional del Petróleo fue creada el 19 de junio de 1950. Desde entonces ha mantenido el liderazgo en el campo energético nacional, transformándose en un importante motor del desarrollo económico y social de Chile, a través del suministro de la mayor parte de los combustibles que demanda el país, cuyo empleo es imprescindible en casi todos los ámbitos de la vida nacional.

La experiencia y el know how de trabajadores, técnicos y ejecutivos entrenados en ENAP, convierten a ésta no sólo en la primera sino que en la única empresa petrolera chilena que produce, refina y comercializa combustibles y otros derivados del petróleo, situándola incluso en un destacado lugar en la región.

ENAP mantiene el compromiso de entregar combustibles de alta calidad y notable rendimiento y eficiencia. Estos productos superan en muchos casos las normas ambientales vigentes en el país. No es casualidad que ENAP mantenga el liderazgo en el mercado chileno, pese a la apertura al exterior y a la llegada al país de importantes compañías energéticas internacionales. Estas

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