LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA

Los bajos niveles de radiación producen de forma natural a partir de varias fuentes. La radiación natural puede provenir de materiales de la tierra, se originan en el espacio exterior o como resultado de la acción de la radiación en los materiales, en la biosfera. Algunos elementos radiactivos se producen como minerales naturales en la corteza de la Tierra. El uranio que se extrae para su uso en armas atómicas y en las plantas de energía nuclear es uno de esos elementos. El potasio 40 y carbono radiactivo se encuentran entre los radioisótopos más comunes. Es el tiempo necesario para que la mitad de una cantidad dada del isótopo a decaer a otra forma. Cada radioisótopo tiene característica única vida media. Por ejemplo yodo radiactivo tiene una corta vida media de 8 días, carbono radiactivo tiene una vida media intermedia de 5.570 años. Uranio 235 tiene una vida media de 700 millones años.

Hay cuatro tipos principales de radiación: rayos alfa y beta, son a la vez las emisiones de partículas. Los rayos gamma tienen ninguna masa contienen energía pura. El cuarto tipo de emisiones radiactivas son rayos de neutrones-producido en bombas atómicas y los reactores nucleares. Todos ellos son perjudiciales porque pueden "ionizar" tejido vivo que altera su estructura atómica fundamental. Las radiaciones ionizantes se distinguen por su poder de penetración y de ionización. La radiación alfa es altamente ionizante, pero carece de poder de penetración. La radiación beta es algo menos ionizante, pero algo más penetrante también. Los rayos X y los rayos gamma son mucho menos ionizantes pero tienen altísimos poderes penetrantes. Alfa y beta rayos son generalmente perjudiciales si se ingiere, inhala o se absorbe a través del contacto directo con la piel. Los principales riesgos de radiación son el resultado de la exposición a los rayos gamma, rayos X o neutrones.

Curie (Ci), el nombre de Madame Curie es la unidad básica que se utiliza para expresar la intensidad de la radiactividad. Un curie es igual a 3,7 x 1010 desintegraciones nucleares g-1 segundos-1. La potencia de la radiación se puede expresar como Roentgen (R). Un R es igual a 2,083 x 1010 pares de iones producidos en 1 ml de aire. Rad es la cantidad de radiación que da una absorción de energía de 100 ergios g-1 por gramo de tejido. Rem es la unidad de dosis de radiación que da los mismos efectos biológicos como dado por uno roentogen de rayos-X.

...