LAS GRANDES BALLENAS COMO FERTILIZADORAS DE LOS OCÉANOS: EL IMPACTO DE LA CAZA DE BALLENAS Y LA CONDICIÓN ACTUAL DEL OCÉANO AUSTRAL

LAS GRANDES BALLENAS COMO FERTILIZADORAS DE LOS OCÉANOS: EL IMPACTO DE LA CAZA DE BALLENAS Y LA CONDICIÓN ACTUAL DEL OCÉANO AUSTRAL

Javiera peña - Ana zurita - Yusseth Ojeda - Camila Martínez - Patricio Soto

Las ballenas son una de las criaturas más sorprendentes que viven en el planeta, son mamíferos acuáticos que habitan en todos los océanos del mundo [Fernández,2012].

El excremento de ballenas podría ser uno de los más grandes, por lo que reciben el nombre de fertilizadores del océano, jugando un rol importante en la descarga de nutrientes y en ciclos de carbono, los que son fundamentales para la vida marina.

Las ballenas han generado un gran impacto en nuestro medio ambiente debido a la llamada "Bomba ballena". Este mecanismo describe cómo las ballenas se alimentan en lo profundo del océano y transportan el nitrógeno a las aguas más cálidas de la superficie marina, descargando “floculantes plumas fecales” [Roman, 2010]. Esto quiere decir que la ballena después de comer toneladas de krill, el alimento que más consumen, suben a la superficie para derramar su defecación en el océano, que está lleno de nutrientes que son consumidos por el plancton (millones de organismos heterogéneos que viven suspendidos en las agua [Lopez,2013] ) , que a su vez captura carbono durante la fotosíntesis, luego muere y termina en el suelo marino.

En el caso del cachalote, su defecación podría eliminar miles de toneladas de carbono de la atmósfera al año, lo que ayudaría al crecimiento del plancton, amortiguando la desestabilización del ecosistema marino y regular tanto la temperatura del agua como el ácido del mar. Otra cosa que las ballenas hacen por el Mar es que cuando mueren sus cuerpos se van al fondo del océano y se descompone gradualmente, al hacer esto también secuestran carbono, el cual se queda para siempre en el fondo [Lordmendez,2014]

Sin embargo las ballenas han disminuido considerablemente su número de especies, debido a la caza producida por el hombre lo que las ha llevado al borde de su extinción, pero a pesar de esto, la situación no hubiese sido diferente hoy, ya que las ballenas sufrirían una gran hambruna debido a la disminución del krill, un crustáceo que se encuentra principalmente en el continente austral, sus depredadores son las aves, focas, peces, pingüinos, y especialmente las ballenas, las cuales pueden consumir dos toneladas de una vez. [FERNÁNDEZ, 2006].

El océano Austral también denominado océano Antártico u océano Meridional rodea al continente antártico y corresponde a los cuerpos de agua de los extremos sur de los océanos Pacífico, Atlántico e Indico. Muchas veces se le considera el quinto océano mundial. El océano Austral es 1,4 veces más grande que el océano Ártico y posee un área de 20,3 millones de m2. [WERMASTER,2010].

La península Antártica es un área crucial para la producción del krill, pero debido al calentamiento global existe un aumento de la temperatura en 2,5°C durante los últimos cincuenta años, esto ha generado una disminución del hielo marino durante el invierno austral por lo que ha crecido la cantidad de agua dulce, a causa de esto el krill ha disminuido cerca de un 80% [DUARTE,2007]. Como consecuencia, el alimento favorito del krill, las diatomeas, también han disminuido, ya que son unas algas que se acumulan bajo las placas de hielo.

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