LOS CASTORES

Las especies exóticas invasoras constituyen una de

las amenazas más serias para la biodiversidad, siendo

la segunda causa de extinción de especies, precedida tan sólo por la pérdida de hábitat. La introducción

del castor en Tierra del Fuego hace setenta años, ha

sido probablemente el mayor cambio experimentado

por los bosques y cuencas fueguinas. Si bien la mayoría de las especies introducidas no se establece de

manera permanente o tiene muy pocos efectos sobre

los ecosistemas, muchas otras especies sí lo hacen y

su impacto generalmente resulta perjudicial, aunque

puede ser sumamente variable según el ambiente. Son

estas últimas especies las que en la mayoría de los

casos se transforman en invasoras, tal como ocurrió

con la introducción del castor (Castor canadensis) en

Tierra del Fuego.

Cómo llegó el castor a Tierra del Fuego

Fue en septiembre de 1945 cuando el Ministerio

de Marina de la República Argentina contrató a Tomb

Lamb, un piloto de avioneta de Manitoba (Canadá),

para comprarle cincuenta castores que debía trasladar al entonces Territorio Nacional de Tierra del Fuego

(Argentina). Lamb sólo consiguió veinte animales que

transportó desde Canadá hasta el Río Claro en la Isla

Grande de Tierra del Fuego (Argentina), donde fueron

liberados en noviembre de 1946 (ver mapa). El objetivo de esta introducción era enriquecer la fauna local

y promover la industria peletera. En ese entonces, se

desconocían los problemas ecológicos que podrían

producir las especies introducidas en nuevos ambientes, hoy ampliamente conocidos.

Las condiciones ambientales adecuadas, la existencia de recursos alimenticios y la ausencia de depredadores y competidores naturales en la zona, fueron

factores que facilitaron su establecimiento, incremento poblacional y expansión. Además, fue una especie

protegida legalmente durante mucho tiempo y su caza

recién se permitió en la década del ´80. Todos estos

factores convirtieron al castor en una especie invasora

del ecosistema austral.

El castor es un mamífero roedor oriundo de Norteamérica, de gran tamaño y hábitos semiacuáticos (ver

Figura 1). Se caracteriza por construir diques, asociados a cursos de agua, para formar estanques y madrigueras donde se alojan y en cuyas entradas almacenan alimentos. Utilizan las especies leñosas (árboles y

arbustos) como alimento, material de construcción de

guaridas y diques y material duro para roer sus dientes

incisivos (ver Figura 2). Debido a los cambios y modificaciones que realiza con sus actividades, más allá de

sus requerimientos inmediatos de comida y espacio,

se lo considera un “ingeniero” y “especie clave” del

ecosistema,

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