La estructura de las células

El componente principal de la célula es el agua, que actúa como solvente (el agente que disuelve) de

solutos (moléculas orgánicas e inorgánicas suspendidas en la solución). El movimiento de agua a través de

las membranas (que son selectivamente permeables) se llama osmosis (difusión de agua) y sucede siempre

del área de mayor concentración de agua (con menor concentración de soluto) al área de menor

concentración de agua (con mayor concentración de soluto) (Figura 7.2). El agua se moverá, entonces, a

favor de un gradiente de concentración hacia el área de mayor concentración de soluto (donde hay una

menor concentración de moléculas de agua libres). Cuando la célula contiene una concentración de solutos

mayor que su ambiente externo, se dice que la célula está hipertónica a su ambiente y externo que este

ambiente es hipotónico, y como consecuencia, el agua entra a la célula causando que ésta se expanda (Fig.

7.3a). Si la concentración de solutos es mayor fuera de la célula, se dice que la célula está hipotónica a su

ambiente y que el ambiente externo es hipertónico; y la célula pierde agua y se encoge (Fig. 7.3c). Si las

concentraciones de soluto son iguales en ambos lados de la membrana, se dice que la célula y su ambiente

externo están isotónicos, donde el movimiento neto de moléculas es cero (Figura 7.3b).

Las células animales funcionan óptimamente en ambientes isotónicos. En las células vegetales, sin embargo,

cuando la vacuola se llena de agua, ésta ejerce presión contra la pared celular hasta llegar a un punto donde se

impide que entre más agua (por presión de turgencia) y la célula se pone túrgida (firme), lo cual es el estado

ideal de estas células. Por otra parte, si la célula vegetal pierde agua, la célula sufre plasmólisis al separarse la

membrana celular de la pared celular, lo cual suele ser letal para la célula.

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