La formación de micelas

La formación de micelas es un proceso cooperativo, el ensamblaje de pocas moléculas no puede proteger las colas hidrófobas del contacto con el agua; en consecuencia, las disoluciones acuosas de anfífilos no forman micelas hasta que su concentración no sobrepasa un valor, la concentración micelar crítica (CMC), por encima del cual casi todo el anfífilo adicional se agrega para formar micelas. El valor de la CMC depende del tipo de molécula, concretamente de su balance lipofilia/hidrofilia, y así moléculas con regiones hidrófobas largas tienen valores de CMC más bajos (ver datos); de las características de la disolución (fuerza iónica) y de la temperatura.

Las moléculas anfipáticas con una cola hidrófoba única -ácidos grasos libres, lisofosfolípidosglosario, monacilgliceroles, ácidos biliaresglosario, jabonesglosario y detergentesglosario- forman micelas esféricas o elipsoides debido a su forma cónica (la cabeza hidratada de la molécula es más ancha que la cola). En los lípidos anfipáticos biológicos, como glicerofosfolípidosglosario y esfingolípidosglosario, las dos colas hidrófobas hacen que estas moléculas tengan una forma más o menos cilíndrica. Los requerimientos estéricos del empaquetamiento de estas moléculas entre sí dan estructuras similares a discos que en realidad son extensas hojas de grosor bimolecular, bicapasglosario. Una micela es una estructura limitada, normalmente de diámetro menor que 20 nm, mientras que una bicapa lipídica puede tener dimensiones macroscópicas de hasta 1 mm. Las bicapas, con proteínas asociadas, son la base estructural de las membranas biológicas.

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