La tectónica de placas

Contenido científico

La tectónica de placas (que proviene del griego, "el que construye") es una teoría geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera.

También explica la formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Asimismo, da una explicación satisfactoria de por qué los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturón de fuego del Pacífico) o de por qué las grandes fosas submarinas están junto a islas y continentes y no en el centro del océano.

Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año (es similar al crecimiento de las uñas).

Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, más gruesa, y la corteza oceánica, la cual es relativamente delgada.

La teoría también explica de forma bastante agradable ,la forma como las inmensas masas que componen las placas tectónicas se pueden "deslizar", algo que quedaba sin explicar cuando Alfred Wegener propuso la teoría de la Deriva Continental, aunque existen varios modelos que coexisten:

Las placas tectónicas se pueden desplazar porque la litósfera tiene una menor densidad que la astenósfera, que es la capa que se encuentra inmediatamente inferior a la corteza.

Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podrían explicar el movimiento de las placas, al actuar como una especie de "rodillo" que las moviera.

Una teoría fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretendía explicar :

Que los continentes estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente llamado Pangea (en idioma griego significa "todas las tierras") que se fragmentó durante el período Jurásico, originando los continentes actuales.

Esta teoría fue recibida con escepticismo y finalmente rechazada porque el mecanismo de quebrantamiento (deriva polar) no podía generar las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales.

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