Mentha Spicata

La hierbabuena o “Mentha spicata” llamada así por su nombre científico de la familia de Labiatae, es una planta perenne de aroma fresco e intenso que condimenta desde guisos para tomar en caliente hasta bebidas tropicales refrescantes y veraniegas, siendo conocida por nombres como yerba buena o menta verde.

El origen de esta planta es desconocido, ya que al tratarse de un híbrido entre dos especies diferentes de menta (menta negra y menta blanca) no se conoce a ciencia cierta la zona del planeta en la que vio la luz el primer espécimen, existiendo diversas teorías que lo ubican en Europa, Norte de África o Asia.

La hierbabuena pertenece a la familia de las Lamiaceae, con hojas lanceoladas y flores espigadas que normalmente alcanza una altura comprendida entre los 30-90 cm y procede del cruce entre la menta negra y la menta blanca.

Se puede cultivar en huertos o macetas, siempre en terrenos húmedos ubicados en media sombra, aunque puede soportar largas horas expuesta al sol. Las hojas y tallos de hierbabuena fresca se recolectan durante todo el año, mientras que el secado de tallos y la recogida de flores, debe tener lugar durante el breve periodo de tiempo que dura su floración.

La hierbabuena es muy apreciada también por sus numerosos beneficios para la salud y usos terapéuticos.

– La infusión de sus hojas favorece las digestiones. Del mismo modo, sirve para tratar problemas digestivos como espasmos, gases intestinales, la acidez, el estreñimiento y dolor de estómago, así como la indigestión.

- Es recomendable para las inflamaciones del hígado y la vesícula. Asimismo, motiva la producción de la bilis.

- La hierbabuena está indicada para mitigar el dolor, ya que su principal componente, el mentol, actúa directamente sobre los nervios.

- Permite aliviar los mareos.

- Su uso tópico, como aceite, tiene efectos relajantes, analgésicos y anti irritantes.- Se puede mezclar con aceite de oliva para obtener un ungüento que puede ser utilizado para curar pequeñas quemaduras, reducir los calambres musculares y también como lubricante.

- Tiene propiedades estimulantes y sedantes, según el caso.

- Limita el nivel de testosterona en la sangre por sus propiedades anti androgénicas.

- Se puede utilizar también para la gingivitis, los catarros y para los cólicos en los niños, con excelentes resultados en todos los casos.

Usos

El frescor y agradable perfume que desprenden las hojas de hierbabuena explica que durante siglos se haya utilizado para aromatizar dependencias del hogar y que su aceite esencial forme parte de numerosos perfumes. Esta planta resulta beneficiosa por sus propiedades medicinales para el ser humano, aliviando dolencias relacionadas con los aparatos digestivo o respiratorio, así como tras su uso tópico para afecciones y dolencias de la piel.

En el ámbito gastronómico la hierbabuena es un condimento que aporta su intenso aroma y sabor a un gran número de preparaciones. Platos tradicionales de la Región de Murcia como la olla gitana, guiso de trigo o manos de cerdo en salsa cuentan entre sus ingredientes con esta hierba aromática, muy utilizada además durante la época estival en helados, sorbetes y cremas frías.

Con el desarrollo de esta práctica, se buscaba determinar todo lo que contenía nuestra muestra, en este caso la hierbabuena.

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