Movimientos de la Tierra, la Luna, los eclipses y las mareas

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Lectura: Movimientos de la Tierra, la Luna, los eclipses y las

mareas

La Tierra es el mayor de los planetas terrestres y no tiene una forma completamente

esférica sino una forma de geoide, como si aplastáramos ligeramente una pelota por su

parte superior. Nuestro planeta está en constante movimiento siendo sus principales

movimientos el de rotación y el de traslación. El movimiento de rotación dura

exactamente 23 horas y 56 minutos y hace que la Tierra gire sobre su propio eje

(inclinado 23.5º de la vertical), en sentido opuesto a las agujas del reloj. Este

movimiento es el causante de la sucesión del día y la noche. El movimiento de

traslación, o el movimiento de la Tierra alrededor del sol, dura un año o, ajustando

más, 365 días y 6 horas y su órbita no es exactamente circular, lo cual hace que existan

momentos en los cuales la Tierra se encuentra más cercana al Sol o solsticios y

momentos en los cuales la Tierra se encuentra más alejada del Sol o equinoccios. El

modo en que inciden los rayos solares sobre la superficie terrestre durante las distintas

etapas de este movimiento y la inclinación del eje terrestre, provoca las estaciones.

Existen, además, dos movimientos aparte de los ya mencionados y que se deben a que

la Tierra no es una esfera perfecta y tiene su eje de rotación inclinado. Uno de estos

movimientos es el de precesión, que consiste en un movimiento de oscilación semejante

al de una peonza cuando pierde velocidad y deja de rodar de modo vertical y uniforme

para generar un círculo sobre su parte superior. Se trata de un movimiento muy lento

que se debe principalmente a la inclinación del eje terrestre y que provoca que su eje

imaginario apunte, por el polo norte, cada vez a un punto distinto, tardando unos

26.000 años en volver al mismo punto. El otro movimiento terrestre es el movimiento

de nutación, que es como una pequeña irregularidad en el movimiento de precesión,

provocado por la fuerza de atracción de la Luna sobre la Tierra y que hace que el

movimiento de oscilación de la precesión no sea completamente circular sino que

existan distintos vaivenes sobre ese supuesto movimiento circular.

La luna orbita la Tierra y es su único satélite, con un radio de 1.740km. Su movimiento

orbital alrededor de la Tierra dura exactamente lo mismo que el movimiento sobre su

propio eje y ambos movimientos son en sentido antihorario. Por este motivo, siempre

vemos la misma cara de la luna. Al igual que la órbita terrestre alrededor del sol, la

órbita lunar es elíptica, lo cual provoca también que en distintos momentos, la luna se

encuentre a menor o mayor distancia del sol, siendo el apogeo el punto de mayor

distancia de la Tierra a la luna y el perigeo, el punto de menor distancia de la Tierra a la

Luna. La Luna se ve, desde la Tierra, de distinto modo dependiendo de la posición de la

Luna y el Sol con respecto a ésta. Es lo que se conoce como fases lunares.

Los eclipses ocurren cuando la Tierra se interpone entre la Luna y el Sol, dando lugar a

un eclipse lunar o cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, dando lugar a un

eclipse solar. Por ser el Sol la única fuente de luz, hay momentos, durante los

movimientos de la Tierra alrededor del Sol y de la Luna alrededor de la Tierra en que

los cuerpos opacos como la Tierra y la Luna quedan situados en el medio, provocando

sobre el otro cuerpo una importante sombra que puede llegar a convertirse en una

oscuridad total durante un periodo de tiempo relativamente

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