Recursos naturales

Recursos naturales

"En su acepción más común, tanto en geografía como en economía, por recurso natural se entiende una determinada propiedad del medio que ha sido evaluada. La citada definición lleva implícitos dos supuestos que quizá convenga aclarar. En primer término es una definición antropocéntrica: los recursos naturales se consideran una función de las capacidades humanas. También implica, como es obvio, una consideración histórica de los recursos.

En efecto, cada época, cada siglo, tiene su propio horizonte de recursos. Las oportunidades tecnológicas, los precios relativos, la estructura de la propiedad y el sistema de valores definen -creo que por el orden indicado- que tipo de substancias o procesos naturales son apetecidos, buscados y puestos en valor. Todo cambio tecnológico, en particular, modifica la accesibilidad y disponibilidad de recursos. Expande la gama de funciones o aplicaciones de los bienes conocidos, y permite acceder a nuevas fuentes de energía o materiales. Paralelamente, lleva a la obsolescencia algunos bienes familiares. […]

Manantiales de riqueza, factores de producción limitados, bienes no reproducibles, tales fueron los primeros modos de conceptualizar los recursos durante los siglos XVIII y XIX. Durante las primeras décadas del XX una nueva acepción pasará a primer plano: la identificación de los recursos naturales como bienes estratégicos.

Algunos minerales son muy abundantes, y se encuentran generosamente distribuidos por todo el mundo. Algunos minerales son raros (caso del wolframio) o se encuentran muy desigualmente distribuidos (caso del petróleo o de las sales potásicas). Los minerales raros se consideraron muy pronto recursos estratégicos. Pero estratégica puede ser también cualquier materia prima que permita obtener rentas de monopolio. Lo había sido el mercurio durante la Carrera de Indias, lo fueron los nitratos hacia 1870, las potasas en los años veinte, y también el petróleo, prácticamente desde que se inició su explotación industrial. […]

Para los conservacionistas más radicales los recursos naturales son algo estático. Un activo fijo que está en la naturaleza y que el hombre puede consumir o conservar. Cuanto mayor sea el consumo actual menor será la disponibilidad futura. Para otros, los recursos son más bien, un fenómeno dinámico: representan el conjunto de oportunidades que, en cada momento histórico, el medio físico brinda a la humanidad. En un sentido profundo los recursos son la propia creación del hombre. Es cierto que el consumo actual disipa recursos energéticos y minerales, y por lo tanto que cada generación lega a la siguiente –además de residuos- un stock disminuido. Pero esa no es toda la historia. Cada generación cede también capital físico agrandado, y conocimientos y experiencia tecnológica que permitirán poner en valor nuevos recursos o reutilizar

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