SENSIBILIDAD A LAS SENSACIONES CORPORALES E HIPOCONDRIA

Revista de Psicopatologfa y Psicologfa Clfnica

1999, Volumen 4. Numero 1,  pp.  1-14

el Asociaci6n Espallola de Psicologfa Clfnica y Psicopatologfa (AEPCP)

ISSN  1136-5420/99

SENSIBILIDAD  A LAS SENSACIONES CORPORALES  E HIPOCONDRIA

AMPARO BELLOCH1, ESTHER AYLL6N1, M. PILAR MARTINEZ2,   CLAUDIA CASTANEIRAS1  y M. ANGELES JIMENEZ3

1  Universidad de Valencia

2  Universidad de Granada

3  Universidad de Murcia

(Recibido  el 8 de febrero de 1998)

Se ha postulado que la tendencia a experimentar las sensaciones  somaticas  de un modo intenso  y perturbador es un elemento  caracterfstico  de la hipocondrfa y forma parte de un hipotetico estilo perceptivo amplificador, si bien su presencia no se restringe  a esta entidad y constituye un sfntoma inespedfico de otros trastornos mentales que cursan con sintomatologfa ffsica. El objetivo del presente estudio  ha sido examinar la presen- cia de dicho  estilo  amplificador en la poblaci6n general  mediante la aplicaci6n a una muestra de 457 sujetos sanos,  de la Escala de Amplificaci6n Somatosensorial {SAS). Los sujetos cumplimentaron ademas  la subescala  de Conciencia Corporal  Privada  del Cuestionario de Conciencia Corporal, el Indice Witheley, la Escala  de Preocupaci6n por la Enfermedad, la escala de Hipocondrfa del MMPI, el Inventario de Ansiedad  Esta- do-Rasgo, STAI, y el Inventario de Depresi6n  de Beck. Los resultados obtenidos indi- can que la SAS posee  niveles  satisfactorios de consistencia interna, validez  de conte- nido  y validez concurrente. Ademas,  puntuaciones superiores a 21 identifican con razonable seguridad personas  amplificadoras entre  la poblaci6n normal.

Palabras clave: Hipocondrta, amplificaci6n somato-sensorial, auto-consciencia corpo- ral, sensaciones corporales.

Bodily  sensitivity and hypochondriasis

The propensity to experience the somatic  sensations as disturbing and  noxious has been postulated as being a pathogenic factor in hypochondriasis. This somatic  ampli- fication style may also be a non-specific characteristic of some mental  disorders with physical  symptomatology. The aim of the current  study has been to examine  the soma- tic amplification style in the normal  population. With this purpose 457 subjects com- pleted  the following  instruments:  Somatosensory Amplification Scale {SAS); Private Body Consciousness  scale  (Body Consciousness Questionnaire);  MMPI Hypochon- driasis scale; State-Trait Anxiety Inventory, and Beck Depression  Inventory. Our results showed  a satisfactory internal consistency, content  validity  and concurrent validity of the SAS. Moreover, total scores greater than  21 on this scale could  be considered as a reliable  cut-off point  to identify  persons  who tend to amplify  their somatic  sensations.

Key words: Hyponchondriasis,  Somatosensory Amplification Scale, body conscious- ness, body sensitivity.

INTRODUCCI6N

La hipocondrfa constituye una  categorfa nosol6gica con entidad propia desde  las

Correspondencia: Amparo Belloch. Dpto. de Perso- nalidad,  Evaluaci6n y Tratamiento Psicol6gicos, Facultad de Psicologfa.  Universidad de Valencia, Avda. Blasco Ibanez 21.  46010 Valencia. Correo-e: belloc@ uv.es

inicios de  la caracterizaci6n y el diag- n6stico psicopatol6gicos. Ademas,  algu- nos instrumentos psicometricos clasicos, coma  el MMPI de Hathaway y MacKin- ley, ampliamente utilizado y conocido desde  su primera publicaci6n en 1943, incluyeron la hipocondrfa entre las sfn- dromes  identificables de trastorno men- tal. Pero parad6jicamente este reconoci-

miento no iba asociado a una  investiga­ ci6n sistematica de las caracteristicas supuestarnente asociadas  a dicha  entidad ni, consecuentemente, al planteamiento de modelos  te6ricos  que pudieran ofrecer explicaciones plausibles, empfricamente verificables, sabre su etiopatogenia y mantenimiento. Sin embargo,  en las dos ultimas  decadas  estarnos asistiendo a una cierta  proliferaci6n de modelos explica­ tivos que intentan dar cuenta de las mecanismos que subyacen a la genesis  y mantenimiento de la hipocondria y que asientan en paradigmas te6ricos tan  dis­ pares  coma  el fisiol6gico,  el psicosocial y el cognitivo.

Si bien  es cierto  que la mayoria de las

propuestas  actuales  reconocen  que  la hipocondria no obedece  a una causa uni­ ca, sino a un proceso  interactivo de varia­ bles de diversa  Indole, cada una  de ellas subraya la importancia  de un  elemento frente a las demas,  Asi, par ejemplo, des­ de una perspectiva cognitiva  se ha consi­ derado  que la hipocondria es producto, entre otras cosas,  de alteraciones locali­ zadas  en el ambito perceptivo y/o aten­ cional.  En esta linea,  Barsky y colabora­ dores   (Barsky,    1979,    1992;    Barsky, Goodson, Lane y Cleary,  1988;  Barsky  y Klerman,  1983;  Barsky  y Wyshak,  1990) han planteado que la hipocondria puede ser entendida y explicada sobre la base de lo que denominan un  «estilo som6.ti­ co amplificador». Desde esta perspectiva, se postula  que los sujetos hipocondriacos amplifican  las sensaciones  somaticas y viscerales,  es decir, tienden a experimen­ tar tales  sensaciones coma  mas intensas, nocivas  y perturbadoras que las no hipo­ condriacos. Los sintomas susceptibles de amplificaci6n  en estas personas cubren un amplio espectro (Barsky,  1992):  sen­ saciones  fisiol6gicas  y anat6micas nor­ males  (p.ej.,  movimientos peristalticos intestinales, hipotensi6n postural, varia­ ciones  en la tasa cardiaca),  disfunciones benignas  y  enfermedades  leves   (p.ej.,

zumbidos pasajeros, contracciones ner­ viosas  de las  parpados, sequedad de la piel], y concomitantes viscerales o soma­ ticos  de  un  estado emocional  (p.ej.,  la activaci6n fisiol6gica que acompafia  a la ansiedad).

El estilo perceptivo amplificador carac­ teristico del hipocondriaco incluye tres elementos  (Barsky,  1992;  Barsky  et al.,

1988):  (1)  hipervigilancia  corporal, que conlleva un aumento del auto­escrutinio y del enfoque de la atenci6n en sensacio­ nes corporales desagradables; (2) tenden­ cia  a seleccionar  y centrarse  en  ciertas sensaciones relativamente infrecuentes y/o tenues;  y (3) propensi6n a valorar  las sensaciones somaticas y viscerales coma an6malas, patol6gicas e indicadoras  de enfermedad,  en vez  de coma  normales.

Pero  ademas, segun  Barsky (1992), el concepto de amplificaci6n resulta  de uti­ lidad para  comprender diversas condi­ ciones  clinicas, tanto  psicol6gicas coma ffsicas, que se caracterizan par  presentar quejas  sornaticas  desproporcionadas con relaci6n al posible dafio  organico exis­ tente. Desde esta perspectiva, se propane que la amplificaci6n juega un role  pato­ genico  en la hipocondria pero,  a la vez, constituye un  sintoma inespecifico  de otros trastornos mentales que cursan  con sintomas fisicos (p.ej., el trastorno par angustia o los  estados depresivos), asi coma  en los procesos mas o menos  tran­ sitorios y no necesariamente patol6gicos de somatizaci6n, tales  coma  las que  se producen como consecuencia de la expo­ sici6n a acontecimientos vitales estre­ santes. A la vez podria  explicar, al menos en parte,  las diferencias en la intensidad con  la  que  experimentan las sintomas personas que padecen una  misma  enfer­ medad  medica (p.ej., artritis  reumatoide, asma,  arritmia cardiaca, enfermedades del tracto  digestivo, etc.).

En consecuencia con lo que  se acaba de exponer, parece  licito suponer que la amplificaci6n no constituye una entidad

o sfntoma del  tipo  «todo­o­nada» sino, muy  al contrario, se puede conceptuar coma una dimension continua, fuente  de diferencias individuales, en la que  las hipocondrfacos ocuparfan las lugares mas extremos  del continua. Partiendo de esta consideracion, nos planteamos ana­ lizar la presencia de esta supuesta dimen­ sion  psicologica en  un  grupo  relativa­ mente  amplio de personas sin patologfa mental  ni medica constatables, mediante la aplicaci6n de la Escala de Amplifica­ ci6n Somatosensorial (Somatosensory Amplification Scale, SAS)  diseiiada par Barsky, Wyshak  y Klarman (1990) para evaluar el constructo de amplificacion. Para ello se exarninan ademas  las propie­ dades psicometricas basicas  de esta esca­ la (consistencia interna, validez de con­ tenido  y validez concurrente).

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