Smog

Esmog

Definición de esmog

La palabra inglesa smog (de smoke: humo y fog: niebla), castellanizada como esmog, se usa para designar la contaminación atmosférica que se produce en algunas ciudades como resultado de la combinación de unas determinadas circunstancias climatológicas y unos concretos contaminantes. A veces, no muy frecuentemente, se traduce por neblumo (niebla y humo).

El esmog es un tipo de contaminación del aire, la palabra “smog” es una mezcla de humo y niebla usada para describir un tipo de contaminación del aire derivada de las emisiones vehiculares de los motores de combustión interna y los gases industriales que reaccionan en la atmósfera con la luz solar para formar contaminantes secundarios, que también se combinan con las emisiones primarias para formar e Esmog Fotoquímico. El esmog también es causado por grandes cantidades de carbón en un área causadas por una mezcla de humo, dióxido de azufre y otros componentes.

Origen del término Esmog

La acuñación del término “esmog” se atribuye al Dr. Henry Antoine Des Voeux en su artículo de 1905, “La niebla y humo” para una reunión de Salud Pública del Congreso Francés.

Tipos de esmog

Existen tres tipos muy diferentes de esmog:

-Smog industrial o gris:

El esmog gris, smog sulfuroso, esmog reductor, esmog industrial y, más comúnmente lluvia ácida, fue muy típico en grandes urbes industriales (principalmente Londres), debido a la contaminación por óxidos de azufre procedentes de la combustión del carbón, que reacciona con el vapor de agua de la atmósfera, formando ácido sulfúrico (de ahí su última denominación citada), y una gran variedad de partículas sólidas en suspensión. Origina una espesa niebla cargada de contaminantes, con efectos muy nocivos para la salud de las personas, la supervivencia de los vegetales y la conservación de edificios, estatuas y otros materiales, principalmente en las zonas urbanas.

Se conoció tras el estudio de la contaminación en Londres en 1952. Su origen se debe a la elevada concentración de SO2 en núcleos urbanos y su combinación con nieblas. Esto da lugar a una neblina de color pardo-gris sobre la ciudad que produce alteraciones respiratorias.

-Esmog Fotoquímico

El esmog Fotoquímico se dio por primera vez en Los Ángeles en 1943, cuando una combinación de óxidos de nitrógeno y COVs procedentes del escape de los vehículos reaccionaba, catalizados por la radiación solar, para formar ozono y PAN. A la vez se oscurecía la atmósfera, tiñendo sus capas bajas de un color pardo rojizo, cargado de componentes dañinos para todos los seres vivos y diversos materiales. Surge de las reacciones de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y oxígeno con la energía proveniente de la radiación solar ultravioleta.

El esmog Fotoquímico reduce la visibilidad, irritando los ojos y el aparato respiratorio. En zonas muy pobladas, el índice de mortalidad suele aumentar durante periodos de smog, sobre todo cuando una inversión térmica crea sobre la ciudad una cubierta (la llamada boina) que impide la disipación del esmog. Éste se produce con más frecuencia en ciudades con costa o cercanas a ella, o en ciudades situadas en valles amplios, con zonas arbóreas abundantes. Su mayor incidencia se produce en las horas centrales del día, cuando la radiación solar es mayor, acelerando la producción de los contaminantes secundarios. Se ve favorecido por situaciones anticiclónicas, fuerte insolación y vientos débiles que dificultan la dispersión de los contaminantes.

El esmog en el mundo

Las peores ciudades con respecto al esmog, son las que no disfrutan de vientos constantes y fuertes, que suelen ser las que están en valles cerrados, cerca de la costa, etc.

Ejemplos de ciudades con esmog constante son Santiago de Chile, Chile; Ciudad de México, México; Los Ángeles, Estados Unidos; Londres, Inglaterra.

Santiago y México, tienen el problema de estar encerradas, y no son barridas por vientos potentes. Están ubicadas a gran altura, entonces el aire frío mantiene anclado el smog.

Londres sufrió muchísimo el smog en el pasado, pero diversas ordenanzas fueron mejorando el aire al prohibir industrias, crear zonas libres de humo, prohibir la entrada a la zona céntrica de los automóviles, etc.

Los Ángeles, es una depresión rodeada de montañas, lo que hace que no se pueda escapar el esmog. Sin contar que es una de las ciudades más contaminantes, o sea que no hacen mucho por disminuir el smog.

Efectos sobre la salud

El esmog es un problema grave en muchas ciudades y continúa perjudicando la salud humana. El ozono troposférico, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono son especialmente dañinos para las personas mayores, niños y personas con problemas cardíacos y pulmonares como el enfisema, la bronquitis y el asma.

Se pueden inflamar las vías respiratorias, causa disminución de la capacidad de los pulmones, causa dificultad para respirar, dolor al respirar, sibilancias y tos.

Puede causar irritación en los ojos y la nariz

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