TEORÍA DE MALTHUS

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Thomas Malthus

Thomas Robert Malthus (Dorking, 14 de febrero de 1766 – Bath, 29 de diciembre de 1834) fue un erudito británico que, tuvo polémicas teorías, teniendo un impacto significativo en ámbitos como la economía, la política y la demografía.

Es considerado uno de los principales autores de la escuela clásica de economía. Un ejemplo de la importancia de este autor es su reputación como miembro de la Royal Society. Malthus fue de los primeros demógrafos, teniendo obras tan importantes como el Ensayo sobre el principio de la población, conocido como maltusianismo, de 1798.

Para 1784, con dieciocho años, ingresó en el Jesus College de Cambridge. Y ya para 1791, obtuvo el doctorado en Artes.

En el año 1792 apoyó las «leyes de pobres» que tenían por objetivo dar oportunidades a los más desfavorecidos, escribiendo un opúsculo, que no llegó a ver la luz, titulado La Crisis. En 1793 pasó a ser miembro del Jesus College. Además, en 1797 fue ordenado sacerdote de la Iglesia Anglicana.

Contrajo matrimonio con Harriet Eckersall en 1804, dos años más tarde consiguió convertirse en profesor y ocupar la primera cátedra de economía política de Reino Unido. Convirtiéndose así en profesor de historia y economía política en el colegio que la Compañía de las Indias Orientales. Para 1811 comenzó una relación con David Ricardo, con quien tuvo una larga amistad.

Al poco tiempo de escribir La Crisis, y a pesar del dominio de pensadores liberales, su actitud ante la pobreza y sus causas, cambió. Empezó a mostrarse incrédulo ante la posibilidad de las reformas políticas y sociales tuviesen efecto. Por otro lado, comenzó a plantear ideas que bebían de las corrientes utilitaristas y pragmáticas, y se alejó del optimismo reformista propio de la Ilustración.

Escribió un Ensayo que fue publicado en 1789 de manera anónima sobre el principio de la población en lo que afecta al futuro progreso de la sociedad. La base de esta obra era la afirmación de que la crisis en la que se encontraba inmersa Europa tenía su fundamento en cuestiones demográficas. Planteaba que el número de individuos crece más rápidamente, geométricamente (es decir, pasando de 2 a 4, de 4 a 8… y así sucesivamente), que los medios de subsistencia, que lo hacen aritméticamente (pasando de 2 a 4, de 4 a 6, etcétera…) con lo cual las crisis eran un elemento difícilmente evitable, en tanto que el número de individuos existentes sería siempre, y cada vez más, superior a la cantidad disponible de alimentos.

Por lo que, las políticas reformistas, en opinión de Malthus, no iban a solucionar el problema de la pobreza. Es más, se mostraba seguro de que empeoraría la situación, derivando al intervencionismo y a economías de carácter socialista. Frente a las políticas reformistas, en cambio, apelaba a reducir las tasas de natalidad, especialmente de las clases desfavorecidas.

Para el año 1820 publicó su obra titulada Principios de Economía Política para su Aplicación Práctica. En esta obra defendía que la crisis económica debía suavizarse con una inversión en empleo público y con un aumento del consumo privado. De esta manera se podría incrementar la demanda real, y, en consecuencia, la fluidez de los intercambios. Por lo que, el objetivo de cualquier nación era maximizar su riqueza, equilibrando sus capacidades producción y de consumo. En cierta forma, Malthus, con esta obra, estableció algunos términos que, un siglo después, desarrollaría Keynes.

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