Teoria Celular

1.-HISTORIA DE LA TEORÍA CELULAR.

En la actualidad se considera a la célula como la unidad morfológica y funcional de todos

los seres vivos. Morfológica, en la medida en que todos los seres vivos están formados por una o

más células, y funcional, en cuanto que las funciones que caracterizan al ser vivo (nutrición,

relación y reproducción) también tienen lugar a nivel celular. También se suele decir que la célula

es la porción más pequeña de materia viva que está dotada de vida propia: de una célula es lícito

decir que "vive", mientras que no lo es decirlo de una proteína o de un ácido nucleico.

El poder realizar afirmaciones de carácter tan general como las anteriores es el fruto de

muchos años de investigación acerca de la estructura y función celular, aspectos estos que

constituyen el campo de estudio de la Citología, área de la Biología que en la actualidad posee

claras imbricaciones con la Bioquímica, la Genética y otras muchas áreas del conocimiento

biológico.

El tamaño de la mayoría de las células

está por debajo del poder de resolución del ojo

humano, por lo que su existencia pasó

inadvertida hasta que se desarrollaron

instrumentos ópticos como el microscopio

compuesto, capaces de aumentar

considerablemente el tamaño de las imágenes

de los objetos observados. Las primeras

observaciones de lo que hoy conocemos como

células datan del siglo XVII, cuando el

comerciante holandés Anton Van Leewenhoek

(Figura 10.1) construyó artesanalmente el

primer microscopio conocido y pudo observar

en una gota de agua procedente de una charca

gran cantidad de "animálculos" que,

basándonos en sus propias descripciones, se

pueden identificar hoy como microorganismos

unicelulares. En la misma época el

microscopista inglés Robert Hooke, analizando

con su microscopio láminas muy finas de corcho (Figura 10.2), observó que éste estaba formado

por un retículo de pequeñas celdas, acuñando así el término célula (del latín cellulla = celdilla).

A pesar de que se habían dado los primeros pasos en el estudio de las células, el siglo XVIII no

deparó ningún avance significativo en este campo. Fue en la primera mitad del siglo XIX cuando

el perfeccionamiento de los microscopios, la puesta a punto de técnicas de tinción para aumentar

el contraste de las preparaciones, y la invención de aparatos, denominados microtomos, que

permiten cortar láminas muy finas de materiales biológicos, condujeron a una serie de

descubrimientos que desembocaron en la formulación de la teoría celular. La constatación de

que las células se encontraban presentes en todos los tejidos vivos sometidos a observación llevó

al botánico M. Schleiden y al zoólogo T. Schwann a formular en 1837 dicha teoría de manera

clara y precisa, afirmando que la célula es la unidad estructural y funcional de todos los seres

vivos, con capacidad para mantener de manera independiente el estado vital. Pocos años más

tarde, en 1855, se zanjó definitivamente una dura polémica acerca del origen de las células, 2

descartándose la "generación espontánea" y aceptándose de manera generalizada que toda célula

procede, por división, de otra célula preexistente, lo que quedó plasmado en el célebre aforismo

de Virchow: "Omnis cellulla ex cellulla". Esta afirmación fue inmediatamente incorporada a la

teoría celular, que en la actualidad es considerada la más amplia de las generalizaciones que se

han hecho en Biología.

Existe una excepción a la teoría celular constituida por los virus, parásitos intracelulares

obligados, que, si bien son organismos vivos, tienen un grado de organización inferior al celular.

De todos modos, se acepta que los virus descienden evolutivamente de organismos que sí poseían

tal grado de organización.

2.-TIPOS DE ORGANIZACIÓN CELULAR.

Todas las células están delimitadas con respecto a su entorno por una membrana, la

membrana plasmática, que encierra en su interior un contenido celular, el protoplasma, que

comprende las diferentes estructuras celulares.

Existen en la actualidad dos tipos diferenciados de organización celular que están

representados en dos grandes estirpes celulares: las células procariotas(del griego pro = antes, y

carión = núcleo) y las células eucariotas (del griego eu = verdadero, y carión = núcleo). La 3

diferencia más patente entre ambas reside en que el material genético de la célula eucariota está

delimitado del resto del contenido celular por una envoltura membranosa, dando lugar a una

estructura conocida como núcleo; por el contrario, el material genético de la célula procariota

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