Resumen de Contaminación atmosférica

Resumen

4.3 Efecto invernadero y calentamiento global

El efecto invernadero es un proceso natural que mantiene la temperatura de la Tierra adecuada para sustentar la vida. La atmósfera actúa como una capa protectora al permitir que la radiación solar entre y luego retener parte del calor en la Tierra. Sin embargo, la actividad humana ha alterado este equilibrio al aumentar la concentración de ciertos gases de efecto invernadero en la atmósfera.

El dióxido de carbono (CO2) es una de las principales sustancias químicas involucradas en el efecto invernadero y el calentamiento global. Se libera principalmente por la quema de combustibles fósiles, como el petróleo, el gas natural y el carbón, utilizados en la industria, el transporte y la generación de energía. Además del CO2, otros gases de efecto invernadero relevantes incluyen el metano (CH4) y los óxidos de nitrógeno (NOx), que provienen de actividades agrícolas, ganaderas y procesos industriales.

Estas sustancias químicas, al acumularse en la atmósfera, atrapan más calor del sol y causan un aumento en la temperatura global, lo que se conoce como calentamiento global. El calentamiento global tiene diversas afectaciones, como el deshielo de los polos, el aumento del nivel del mar, cambios en los patrones climáticos y la pérdida de biodiversidad. Además, puede influir en eventos climáticos extremos, como sequías más intensas o tormentas más fuertes.

4.4 Lluvia ácida

La lluvia ácida es un tipo de precipitación que tiene un pH más bajo de lo normal, lo que la hace ácida. Se forma cuando los gases emitidos por actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles en plantas de energía, fábricas y vehículos, se combinan con la humedad atmosférica y forman ácidos.

Las sustancias químicas principales involucradas en la lluvia ácida son los óxidos de azufre (SOx) y los óxidos de nitrógeno (NOx). Los óxidos de azufre se producen principalmente por la quema de combustibles fósiles que contienen azufre, como el carbón y el petróleo. Los óxidos de nitrógeno se generan principalmente por la combustión de combustibles fósiles a altas temperaturas, como los motores de los vehículos y las plantas de energía.

Cuando los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno se liberan a la atmósfera, reaccionan con el agua, el oxígeno y otros compuestos para formar ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3). Estos ácidos se mezclan con las nubes y la humedad atmosférica, y cuando llueve, se depositan en la superficie de la Tierra en forma de lluvia ácida.

La lluvia ácida tiene una serie de afectaciones negativas en el medio ambiente. Cuando cae sobre suelos y cuerpos de agua, puede acidificarlos, dañando la flora y fauna acuática. Además, puede causar la lixiviación de metales pesados y sustancias tóxicas presentes en el suelo, lo que afecta la calidad del agua potable y los ecosistemas terrestres. También puede dañar la vegetación, los edificios, los monumentos y los materiales de construcción.

Desde la perspectiva de la química ambiental, es fundamental comprender las reacciones químicas que ocurren en la atmósfera para abordar el problema de la lluvia ácida. Los científicos investigan formas de reducir las emisiones de óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno, ya sea a través de tecnologías más limpias en la industria y el transporte, o mediante el uso de sistemas de control de emisiones. Además, se estudian los efectos a largo plazo de la lluvia ácida y se desarrollan estrategias para mitigar sus consecuencias.

4.5 Ozono troposférico

El ozono troposférico, a diferencia del ozono estratosférico, se encuentra en la capa más baja de la atmósfera, conocida como troposfera. Es un contaminante secundario que se forma a través de reacciones químicas complejas entre los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COVs), en presencia de la luz solar.

Las fuentes principales de los óxidos de nitrógeno son las emisiones de los vehículos, las industrias y las actividades de quema de combustibles fósiles. Por otro lado, los compuestos orgánicos volátiles se liberan a partir de procesos industriales, actividades agrícolas, disolventes químicos y la evaporación de productos químicos. Estas sustancias químicas reaccionan en presencia de la luz solar y forman ozono troposférico.

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