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Las actividades económicas que realizan las diferentes sociedades del mundo tienen como finalidad la satisfacción de las necesidades individuales y colectivas, tales como alimentación, vestimenta, educación, salud, provisión de agua potable, energía y otros servicios, recreación, vivienda, etc. A través de la elaboración y del intercambio de lo que producen, las sociedades generan dinero que se distribuye -desigualmente- entre quienes participan del proceso de producción.

Se estudiará las diferencias en las formas de producción de las sociedades ricas y pobres, y cómo éstas se vinculan y participan en el mercado internacional a través de sus importaciones o ingreso de productos, de sus exportaciones o egreso de productos, de las políticas establecidas por los diferentes gobiernos, y del movimiento de los capitales (en forma de dinero, de inversiones, del traslado de empresas, etc.)

Las actividades económicas y La elaboración de bienes

Las actividades económicas tienen como finalidad la obtención de bienes para intercambiar en el mercado nacional y/o internacional y obtener ganancias que permitan satisfacer las necesidades individuales y colectivas

Los bienes que se obtienen al realizar las actividades económicas pueden ser bienes materiales como por ejemplo, una maquina, una droga medicinal, un libro; o bienes inmateriales llamados comúnmente servicios como por ejemplo la publicidad, los seguros, y el transporte entre muchos otros.

Los bienes-intermedios- pueden utilizarse como insumos para elaborar otros bienes-finales- por ejemplo el maiz se transforma en harina, es decir que, en este caso, el maiz es un insumo para elaborar harinas; como es un bien que se usa para hacer otros, se dice que el maiz es un bien intermedio. En cambio cuando los bienes son elaborados para ser consumidos sin que formen parte del proceso de elaboración de otro bien se los llama bienes de consumo final, los que pueden ser durables, un automóvil, una nevera, o no durables, por ejemplo un alimento, una bebida.

A su vez, algunos bienes pueden ser de consumo final o intermedios dependiendo del uso que se les dé, por ejemplo las frutas y las verduras pueden venderse frescas en los comercios o pueden utilizarse para elaborar jugos, salsas, etc.

Por último están aquellos bienes necesarios para realizar el proceso de elaboración de otros bienes, son los llamados bienes de capital, formados por las máquinas y las herramientas

Con el término materias primas se hace referencia a aquellos bienes que fueron obtenidos de la naturaleza a través de las actividades primarias, por ejemplo la madera, los cereales, el petróleo, la carne, etc., y que no tienen ningún grado de transformación. Cuando las materias primas son transformadas obteniéndose otro bien se habla de manufacturas, por ejemplo muebles, harinas, combustibles, hamburguesas, etc.

A Las manufacturas que se producen a partir de la transformación inmediata de los productos primarios, se las denomina manufacturas de origen agropecuario (MOA), como la harina de trigo o el aceite de girasol y a las que se realizan a través de procesos industriales más complejos, se les denomina manufacturas de origen industrial (MOI) como un automóvil o una computadora. Al circuito que recorren las materias primas y las manufacturas desde la elaboración hasta el momento del consumo se lo llama proceso productivo. Se utiliza el término proceso para hacer referencia a las etapas que se pueden distinguir y que en conjunto lo caracterizan; ellas son: etapa de producción, etapa de distribución, etapa de intercambio o comercialización y finalmente etapa de consumo. Cuanto más complejo es el bien que se quiere crear más costoso, en tiempo y en inversión de capital (aplicación de tecnologías, capacitación de la mano de obra) será su proceso de producción.

Es importante aclarar que no existen sectores de actividad económica que sean más importantes que otros; sí existen sectores que generan más ganancias, es decir PBI, porque producen bienes que se venden a precios más elevados y porque durante su elaboración se consumieron más cantidad de bienes intermedios (elaborados por otras industrias) además de utilizarse más trabajo humano (se crearon más puestos de trabajo). Este es el caso de los bienes de capital que requieren para su elaboración una gran incorporación de adelantos científicos y tecnológicos, por ejemplo los bienes que elabora la industria de la robótica.

EL comercio internacional de materias primas, manufacturas y servicios

El comercio es la compra y venta de bienes y servicios en un lugar determinado (que puede ser físico, como un almacén o una aduana o no serlo, como en el caso de los intercambios "on-line", vía internet o teléfono), es decir en un mercado. Cuando el comercio se realiza dentro de los límites de un país, se lo denomina comercio interno y cuando se realiza entre Estados, personas o empresas que se encuentran en diferentes países, se llama comercio externo o internacional.

En la actualidad, no es la disponibilidad de recursos naturales, ni tampoco la abundancia de mano de obra lo que asegura a las economías nacionales alcanzar importantes niveles de desarrollo, como consideraban algunos economistas de los siglos XVIII y XIX, sino la capacidad para producir tecnologías avanzadas.

Históricamente los países subdesarrollados se insertaron en el mercado internacional como proveedores de materias primas, pues sus economías se organizaron, desde que eran colonias, para satisfacer la necesidad de alimentos, de metales preciosos, fibras textiles, etc. de las metrópolis como España, Portugal y Gran Bretaña.

Durante siglos ese lugar se mantuvo aun cuando después de los procesos de independencia

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