Diles Que No Me Maten!

11: APARICION y DECLlNACION DE UNA

OLlGARQUIA DEL AZUCAR

Carlos Marx, creador del materialismo histórico, califica a los dueños

de esclavos de las Américas llamándoles oligarcas, miembros de oligarqufas,

y coloca el negocio de la esclavitud entre los que produjeron acumulaciones

originarias de capitales. Según Marx, los esclavos "figuran

directamente entre los medios de producción"; por tanto, no son obreros

libres, ."vendedores de su propia fuerza de trabajo". (Ver Carlos Marx,

El Capital, Ediciones Venceremos. La Habana, 1965. Tomo 1, pág. 655).

De acuerdo con esa calificación de Marx, los dueños de esclavos no eran

burgueses, porque no producían capital valorizando "la suma del valor de

sus propiedades mediante la compra de fuerza ajena de trabajo". Al contrario,

los dueños de esclavos desvalorizaban una de sus propiedades -los

esclavos- al someter1os a trabajos forzados y a un género de vida tan duro

que acortaba el promedio de vida útil de los esclavos a siete' año:l. Los

indios encomendados no llegaron a ser esclavos de derecho, puesto que el

encomendero no era propietario de esos indios; pero en los hechos disponfan

de ellos como si fueran esclavos. Ahora bien, en el caso de los africános,

los esclavistas los compraban' y legalmente se convertfan en sus propietarios.

En los primeros tiempos, digamos, en los primeros veinte años después

del Descubrimiento, en la Española no habfa personas lo suficientemente

ricas para comprar esclavos. Al hablar de los que se casaron con

las damas de compañfa de doña Mar(a de Toledo, Oviedo se refiere a

"personas principales e hombres ricos", y si tomamos como buenas las

palabras de las Casas acerca de las personas que se enriquecfan en la Isla

"según las riquezas de entonces", debemos convenir en que esos hombres

"ricos" a que se ,'afiere Oviedo eran granjeros, esto es, agricultore~

22 JUAN BOSCH

encomenderos. Las Casas explica que muchos de esos agricultortls encomenderos,

que habfan adquirido todo lo que tenían "con; las fatiga~1V

sudores de los indios", se arruinaron debido a sus "excesos en el vestif, y

jaeces 'i otras vanidades que hadan". ¿Por qué comedan esos excesos,

que los llevaron a la ruina? . Sin duda para emparejarse con aqueJlos a

quienes Oviedo llama "personas principales", pues Oviedo distingue claramente

entre "personas principales" y "hombres ricos", lo que indica

que los últimos no pertenecran al mismo grupo social de los primeros.

Las personas principales eran las que ten{an importancia por su

rango en la sociedad de los conqulstadqres o por los cargos que desempeñaban

en la burocracia del imperio. A menudo la importancia y el cargo

estaban unidos en una misma persona; ése hab(a sido el caso, por

ejemplo, de don Nicolás de Ovando, maestre de la orden de Alcántara,

Comendador de Lares antes de pasar a La Espal'lola, y gobernador de la

Isla. Ovando, pues, era -a la vez un noble de la alta nobleza castellana y

el funcionario de más alta categor{a en la Española. Auna "persona principal"

le era más fácil entrar en el número de los funcionarios del imperio

que a una que no tuviera nobleza de sangre, aunque dispusiera de

medios económicos; pero por la vra de la burocracia imperial se llegaba

también a entrar en el pequel'lo crrculo de los privilegiados. Asr, en los

repartos de ind(genas en la Española se estableció una escala de acuerdo

con la cual se

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