El Cuerpo Humano

l catálogo de estrellas de Ptololmeo no puede haberse obtenido a partir de las posiciones de las estrellas que da Hiparco, excepto para un pequeño número de ellas, cuyos datos al parecer Ptolomeo tomó de Hiparco. Vogt escribe que:

Esto nos permite considerar al catálogo de estrellas fijas como de su autoría, tal y como Ptolomeo afirma categóricamente.

Las acusaciones más recientes de plagio hechas contra Ptolomeo vinieron de Newton en [12]. Empieza este libro expresando claramente su punto de vista:

Esta es la historia de un crimen científico... Me refiero a un crimen cometido por un científico contra sus colegas científicos y académicos, una traición de la ética y la integridad de su profesión que ha privado para siempre a la humanidad de información fundamental sobre una importante área de la astronomía y la historia.

Hacia el final, después de afirmar que había demostrado que cada observación hecha por Ptolomeo en el Almagesto era inventada, Newton escribe [12]:

[Ptolomeo] desarrolló ciertas teorías astronómicas y descubrió que no eran consistentes con las observaciones. En vez de abandonar las teorías, deliberadamente falseó las observaciones a partir de las teorías de tal modo que pudiera afirmar que las observaciones demostraban la validez de sus teorías. En cada medio científico o académico conocido, a esta práctica se le llama fraude y es un crimen contra la ciencia y la erudición.

Aunque la evidencia producida por Brahe, Delambre, Newton y otros ciertamente muestra que los errores de Ptolomeo no son debidos al azar, esta última cita de [12] es, creo yo [EFR], un crimen contra Ptolomeo (usando las misma palabras de Newton). El libro [8] fue escrito para estudiar la validez de estas acusaciones y creo firmemente que es un trabajo que da la interpretación correcta. Grasshoff escribe:

...hay que suponer que una parte sustancial del catálogo de estrellas ptolemaico se basa en aquellas observaciones de Hiparco que él usó para la recopilación de la segunda parte de su 'Comentario sobre Arato'. Aunque no puede descartarse que las coordenadas resultantes de las genuinas observaciones ptolemaicas están incluidas en el catálogo, no pueden suponer más de la mitad del catálogo.

...la asimilación de las observaciones de Hiparco no puede seguir siendo discutida bajo el aspecto de plagio. Ptolomeo, cuya intención era desarrollar una teoría comprehensiva de los fenómenos celestes, no tenía acceso a los métodos de evaluación de datos usando los medios aritméticos con los que los astrónomos modernos pueden, a partir de un conjunto de resultados con mediciones que varían, obtener el valor representativo que se necesita para probar una hipótesis. Entonces, por razones metodológicas, Ptolomeo se vio forzado a escoger de un conjunto de mediciones el valor que más se ajustaba a su teoría y que pasó a considerar como los datos más fiables. Cuando una selección intuitiva de entre los datos no podía hacerse ... Ptolomeo tenía que considerar como 'observados' aquellos valores que podían ser confirmados por las predicciones teóricas.

Como comentario final, citamos el epigrama que muchos académicos aceptan como escrito por el mismo Ptolomeo y que aparece en el Libro 1 del Almagesto, después de la lista de contenidos (ver por ejemplo [11]):

Bien sé que soy mortal, una criatura de un día.

Pero

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