Durante Los Griegos

En el año 2002 Robert P. Crease, historiador de la ciencia, preguntó a los lectores de la revista Physics World (donde escribe una columna desde el año 2000 titulada critical point) cuáles eran, en su opinión, los experimentos más bellos de la física. Para confeccionar la lista escogió los diez experimentos que fueron citados por los lectores con mayor frecuencia. Su “lista” se publicó en la revista Physics World, pero de allí la noticia saltó a las páginas de The New York Times el 24 de septiembre de 2002 y en España fue el diario El País el que dedicó mayor atención a la “noticia” en su edición del 23 de octubre de 2002. ¿En qué radica la “belleza” de estos experimentos? Seguramente la respuesta es que el denominador común de la mayor parte de ellos es la gran simplicidad de medios para su realización y que desde luego todos tuvieron una gran capacidad de cambiar el planteamiento dominante en su tiempo que ofrecieron sus conclusiones. Además, casi todos los experimentos de esta lista de los diez más bellos fueron realizados individualmente o, como mucho, con la ayuda de unos pocos colaboradores, y en un plazo de tiempo relativamente corto. El orden del resultado de la encuesta, por número de votos, fue el siguiente:

Interferencia de los electrones al pasar por una doble rendija (Bohr, De Broglie, Heisenberg et al.)

Caída libre de los cuerpos (Galileo)

Determinación de la carga eléctrica del electrón (Millikan)

Descomposición de la luz del Sol por un prisma (Newton)

Interferencia de la luz por la doble rendija (Young)

Medida de la constante de la gravitación universal con una balanza de torsión (Cavendish)

Medida del radio de la circunferencia de la Tierra (Eratóstenes)

Caída de un cuerpo por un plano inclinado (Galileo)

Descubrimiento del núcleo atómico (Rutherford)

Movimiento de la Tierra (péndulo de Foucault)

El experimento que quedó en el undécimo lugar fue el principio de Arquímedes de la hidrostática, seguido por el método de Römer para la medir la velocidad de la luz. Otros experimentos considerados “bellos” fueron el experimento de Michelson y Morley o la experiencia de Oersted.

...