Imperio Azteca

INTRODUCCIÓN

En la zona geográfica que corresponde a la mitad sur del México actual, se desarrolló una gran actividad cultural desde unos 2000 años a.C. En esta región habitaron diversos pueblos, algunos de los cuales han dejado muestra de su cultura. En la meseta central mexicana desde finales del siglo VII hasta mediados del siglo XII, se desarrolló la cultura tolteca que llegó a fusionarse con la maya en su expansión hasta el Yucatán.

En este marco geográfico, más concretamente en las orillas e islas del lago Texcoco, se desarrolló la civilización azteca, una de las más conocidas de la América precolombina y el imperio más importante de toda Mesoamérica, a la llegada de los españoles. Los aztecas son herederos de la tradición cultural de los toltecas, que sirven de nexo entre la cultura azteca y la maya.

En la presente investigación, profundizaremos en la historia de este gran imperio, y por medio de un viaje al pasado, en un imaginario túnel del tiempo, conoceremos el origen, costumbres, organización y caída del Imperio Azteca: “Una Civilización Guerrera”.

I. LOS PRIMEROS POBLADORES DE AMÉRICA

1. Poblamiento del Continente Americano

Entre los investigadores existen diversas opiniones en torno al poblamiento de nuestro continente. Mucho se discutió sobre cómo y cuándo los hombres llegaron a América. En la actualidad, la teoría más aceptada es que los cazadores recolectores del Paleolítico llegaron a nuestro continente desde el norte de Asia al pasar por el Estrecho de Bering hasta Alaska persiguiendo animales.

Hoy este estrecho tiene unos 80 km cubiertos de agua, pero hubo una época en la que el planeta atravesó una etapa de glaciaciones, donde intensos fríos provocaron el congelamiento de ríos y mares; éstos bajaron su caudal y, como consecuencia, quedaron tierras descubiertas que antes estaban sumergidas. Esto es lo que sucedió en el Estrecho de Bering: una franja de tierra hizo de puente uniendo Siberia con Alaska. Este estrecho se convirtió en un corredor por el que durante años, en forma gradual, ingresaron a América grupos de cazadores provenientes de Asia, persiguiendo manadas de animales. Desde allí, los cazadores habrían continuado viaje hacia el sur muy lentamente.

Otros investigadores sostienen que más tarde, también pudieron llegar desde Oceanía, navegando en balsas por el Océano Pacífico.

2. La América Precolombina: Teotihuacán, Toltecas y Chichimecas, predecesores de los aztecas en el Valle de México.

Durante el llamado Período Preclásico de Mesoamérica (mitad Sur de México y mitad Norte de América Central), 1500 años a.C., se desarrollaron destacadas culturas que son, junto con las de la región Andina en América del Sur, las más antiguas del continente y las más desarrolladas de la era prehispánica. El Período Preclásico mesoamericano se divide en tres grandes etapas:

- Preclásico Temprano (Siglos XXV-XV a XII a.C.)

- Preclásico Medio (Siglos XII a IV a.C.)

- Preclásico Tardío (Siglos IV a.C. a II d.C.).

En la Meseta Central (o Altiplano Central) del territorio mexicano, surgieron en dicho período las culturas de Zacatenco, Copilco, Ticomán-Cuicuilco, Tlatilco, etc., principalmente en el Valle de México (Valle del Anáhuac), en los alrededores del Lago Texcoco. Sus manifestaciones culturales, como las figuras humanas y/o antropomorfas de cerámica y terracota guardan una llamativa semejanza con las primeras creaciones del antiguo Japón (Período Jōmon, desde aproximadamente 14.500 a.C. hasta 300 a.C.), lo que parece ser una muestra del contacto entre los pueblos del Oriente asiático y las primeras poblaciones americanas (los primeros habitantes de América llegaron en distintas corrientes migratorias procedentes de Asia).

Durante el Período Clásico del Valle de México en la Meseta Central (desde aprox. 200 al 900 d.C.) se desarrolló en esta región la cultura de Teotihuacán (la "ciudad de los dioses" o "lugar donde los hombres se hacen dioses"), cuyo nivel cultural fue muy avanzado, dejando sorprendentes restos de su arquitectura y arte como las enormes pirámides que se erigen en el centro de la sagrada ciudad.

Durante el Período Posclásico (entre el año 900 y la conquista de Mesoamérica por los españoles, ocurrida entre 1521 y 1697) se desarrollan las siguientes culturas: tolteca (capital Tollan-Xicocotitlan, actual Tula), chichimeca (pueblo emparentado lingüísticamente con los toltecas y los mexicas/aztecas) y finalmente la Civilización Azteca. Esta última fue la que encontraron los conquistadores españoles, capitaneados por

II. UBICACIÓN – ORIGEN AZTECA

Los aztecas o Mexicas fueron una civilización precolombina de la región de Mesoamérica, que floreció entre los siglos XIV y XVI, en el territorio correspondiente del actual país de México.

Los aztecas, que se hacían llamar a sí mismos «mexicas», llegaron del norte y se asentaron en la cuenca del Texcoco a mediados del siglo XII, fundando su capital, Tenochtitlán, en 1325. La palabra «azteca» tiene su origen en una legendaria tierra del norte llamada «Aztlán». Según cuenta la leyenda, los aztecas abandonaron la mítica Aztlán, por orden de los dioses y debían instalarse donde encontrasen un águila devorando a una serpiente.

En la meseta central de México los aztecas formaron un importante imperio. Eran muy guerreros y dominaron a todos los pueblos que habitaban en aquella zona. A medida que los sometieron, fueron adoptando rasgos culturales de los pueblos subyugados, especialmente de los Toltecas y Olmecas.

1. Localización

El dominio mexica ocupó la mayor parte del centro y sur del actual México, se extendía desde el poniente del valle de Toluca, abarcando casi todos los estados de Veracruz, Puebla, en el centro; Hidalgo, México y Morelos, en el sur; gran parte de los estados de Guerrero y Oaxaca, así como la Costa de Chiapas hasta la frontera con Guatemala. Sin embargo, quedaban fuera de su dominio los señoríos de Meztitlán (en Hidalgo), Teotitlán y Tututepec (en Oaxaca), purépechas (en Michoacán), Yopitzingo (en Guerrero) y Tlaxcala.

La Cuenca de México es una entidad geográfica de más de 7.800 km2 de superficie que se localiza en la parte meridional del Altiplano Central en la República Mexicana. Se trata de una cuenca limitada por cadenas de altas montañas en forma de anfiteatro, que tenía en medio un sistema lacustre integrado por los lagos Zumpango, Xaltocan, Texcoco, Xochimilco y Chalco. Donde el nivel era bajo y las aguas dulces, como en los lagos de Xochimilco y Chalco, era posible el cultivo chinampero. Entre los 2.270 y los 2.750 metros sobre el nivel del mar está comprendida la zona de somonte, cuyas tierras fértiles son propicias para el desarrollo de bosques así como para la práctica agrícola extensiva. A partir de los 2.750 metros sobre el nivel del mar las laderas están dominadas por bosques de coníferas y pobladas por fauna mayor.

Tenochtitlan, capital del imperio, estaba ubicada sobre un islote al occidente del Lago de Texcoco, en la zona lacustre de la Cuenca de México.

2. Orígenes

La historia de los aztecas se hunde en la de los ‘chichimecas’, tribus cazadoras y recolectoras que deambulaban más allá de la frontera septentrional de las civilizaciones mesoamericanas. Este nominativo se traduce como raza de perros, simbolizando el barbarismo de aquellos pueblos comparado con el desarrollo cultural del centro de México.

Tula, capital de los toltecas, se encontraba, precisamente, en los linderos de esas belicosas naciones. Probablemente por la propia necesidad de defender los campos de cultivo de la codicia chichimeca, los toltecas acentuaron su espíritu militarista. Durante las campañas sufrieron considerables bajas. A raíz de ello contrataron como mercenarios a otros grupos chichimecas, dándoles tierras y enseñándoles las técnicas agrícolas, a fin de que defendiesen sus fronteras. Entre dichos aliados parecen haberse encontrado los mexicas, más conocidos como aztecas.

Los mexicas, llevando adelante a su dios, atravesaron una serie de pueblos hasta arribar a Tula, donde permanecieron 19 años sirviendo, posiblemente, como mercenarios a los toltecas. Llegaron a identificarse tanto con éstos que se consideraron sus legítimos sucesores. Producido el abandono de Tula, salieron de allá en dirección al lago Texcoco. Por su particular modo de avanzar, la empresa les tomó 40 años, al término de los cuales, comandados por Tenoch, alcanzaron al valle de México en las últimas décadas del siglo XIII.

A medida que Tula se iba despoblando como resultado de las luchas internas entre los seguidores de Quetzalcóatl y Tezcatlipoca, los mercenarios empezaron a apoderarse del gobierno de la ciudad que, para entonces, como sostienen las crónicas aztecas, estaba habitada sólo por ancianos y niños. Los mexicas durante su estada en Tula adoptaron, definitivamente, las costumbres, y conocimientos toltecas: hablaban su mismo idioma, el náhuatl, y se sentían tan herederos de las tradiciones teotihuacanas como los propios toltecas.

Tras la caída de la civilización tolteca que había florecido principalmente en Tula entre los siglos X y XI, oleadas de inmigraciones inundaron la meseta central de México, alrededor del lago Texcoco.

Entretanto otras tribus chichimecas, que también habían estado en contacto con los toltecas, invadieron el valle de México, conquistando tierras pertenecientes

...