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Enviado por aramos36 • 26 de Abril de 2012 • 1.370 Palabras (6 Páginas) • 554 Visitas
Las células madre,
¿la clave de la futura
cura de la diabetes?
Gordon Weir
Las enormes expectativas de que las células madre conseguirán la cura para la diabetes se
han encontrado con un grado considerable de escepticismo, especialmente por parte de las
personas que llevan décadas oyendo que la cura está “a la vuelta de la esquina”. La conclusión
de este artículo es que la biología de las células madre resulta prometedora y podría aportar los
avances que la comunidad diabética viene esperando. Pero nadie sabe cuánto tardarán; no se
presentará ningún calendario de éxitos previstos, lo cual podría suponer una decepción para
algunos. Gordon Weir nos actualiza sobre los últimos progresos en este campo, y nos habla sobre
las perspectivas de intervenciones eficaces para curar la diabetes.
La parte de la diabetes relativa a la hiperglucemia es conceptualmente
simple: no hay suficientes células beta. En personas con diabetes
tipo 1, se da una depleción casi total de las células beta causada
por una reacción autoinmune. Sabemos a partir de muchos estudios
importantes que la hiperglucemia es la causa de las complicaciones
visuales, renales y nerviosas de la diabetes tan temidas por las
personas con la afección. Podemos decir con toda seguridad que, si
se implementa a tiempo, la repleción de las células beta prevendrá
o reducirá el progreso de dichas complicaciones.
No se aprecia de igual modo el papel clave de la deficiencia de
células beta en las personas con diabetes tipo 2. Obviamente, la
insensibilidad a la insulina provocada por la obesidad y la falta
de actividad física es el principal contribuyente en la patogénesis
en la diabetes tipo 2. Sin embargo, gracias a que sus células beta
son capaces de compensar, muchas personas con insensibilidad
a la insulina no desarrollan diabetes. Quienes desarrollan la
afección tienen una producción deficiente de insulina y su masa
Junio 2008 | Volumen 53 | Número 2
30 Práctica clínica encabezan la lista, y se está trabajando mucho con el trasplante
entre especies (xenotrasplantes). Sin embargo, este enfoque debe
superar múltiples obstáculos desalentadores de origen inmune.
Células madre embrionarias humanas
Las células madres embrionarias humanas son atractivas porque
en teoría pueden producir un número ilimitado de células de islote
pancreático. En los últimos años, se han conseguido importantes
avances.3 Hoy es posible dirigir las células madre embrionarias
humanas a través de una vía de desarrollo hacia el endodermo
y después hacia células precursoras pancreáticas y de islote en
cultivos de tejidos. Cuando las células precursoras se trasplantan
en ratones, se forman células beta adultas, que pueden curar la
diabetes. Pero en este momento, sigue existiendo preocupación
respecto a la función del papel de estas células como posible causa
de tumores malignos. Hay razones para pensar, sin embargo,
que será posible seleccionar y excluir las células precursoras que
tengan este peligroso potencial.
El uso de células madre embrionarias humanas procedentes de
óvulos fecundados se ha encontrado con algunos problemas,
entre otros una fuerte oposición por razones de fe, y tiene el
inconveniente de que estas células son inmunológicamente distintas
a las de un posible receptor. En el caso de las personas con
diabetes tipo 2, un tejido genéticamente idéntico no generaría
el rechazo de un trasplante ni la necesidad de inmunosupresión;
pero en el caso de las personas con diabetes tipo 1, la
autoinmunidad seguiría siendo
un importante problema.
Un modo de obtener tejidos genéticamente
idénticos sería mediante
una técnica denominada
“transferencia nuclear de células
somáticas” (TNCS). En la TNCS, se extrae el núcleo de un óvulo
donado y se sustituye con el núcleo de una célula obtenida de
la piel del propio receptor del trasplante. A partir de este tipo de
óvulo, se pueden generar células madre embrionarias humanas
que, en teoría, podrían producir células de islote. Éstas se pueden
trasplantar sin rechazo inmune. Desgraciadamente, el éxito en
ratones de la TNCS ha sido difícil de reproducir en humanos.
Un nuevo método para producir células madre pluripotentes (que
pueden convertirse en distintos tipos de célula) se hizo público en
2007, y ha generado enormes expectativas. Un grupo de
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