Significación histórica de la Ley de libertad de contratos de 1854 (Venezuela)

Significación histórica de la ley de libertad de contratos de 1834

Se podría decir que la Ley del 10 de abril de 1834 fue el primer intento por establecer políticas de liberalismo económico en Venezuela, las cuales Páez, influenciado intelectualmente por las doctrinas liberales europeas, consideró que eran la mejor opción para potenciar una economía venezolana que quedó devastada tras la guerra de independencia. Fue así, como el 10 de abril de 1834, con el objetivo de impulsar la inversión nacional y extranjera, se decretó la Ley de libertad de contratos, en cuyas disposiciones que se enmarcaban en solo 7 artículos, estaba otorgar a los particulares libertad absoluta de contratos, permitiendo a los involucrados, en el caso de los préstamos, la fijación de las tasas de interés: solo el deudor y el acreedor, a través de un contrato libre, podrían estipular las condiciones de sus acuerdos. Sin embargo, también se establecía que para hacer efectivo el pago de cualquier acreencia, podían rematarse los bienes del deudor por la cantidad que se ofreciera por ellos el día y hora señalados para la subasta de los mismos. Todo esto sin la mínima intervención del Estado, dando a esta ley un clarísimo tinte de liberalismo económico. Entre los elementos que contribuyeron a la promulgación de la ley, se encontraba un Partido Conservador al mando de un primer gobierno deliberativo que buscaba subsanar la coyuntura económica caracterizada por bajas exportaciones, así como también un Páez inspirado por el liberalismo manchesteriano y las ideologías relacionadas al libre mercado. La ley fue inicialmente bien acogida por el sector agrícola del país, que pudo ver un aumento de las exportaciones y una baja de las tasas de interés, que pasaron progresivamente de un 60% hasta un 9% tras cuatro años de la ley, cosa que sin duda hizo crecer la economía. Sin embargo, las cosas no terminaron como empezaron, puesto que en 1842 con la crisis económica internacional que tiró al suelo los precios del café (principal rubro de exportación en Venezuela), se produjo el empobrecimiento y la quiebra de muchos hacendados, por lo cual ya no podían pagar sus préstamos y veían sus bienes rematados, pasando éstos a considerar la ley como una ley injusta, escudándose tras el naciente Partido Liberal, que paradójicamente a su nombre, quería derribar esa Ley que sin duda fue el primer ensayo del liberalismo en Venezuela.

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