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LOS CONTACTOS ORIENTALES

Fue en el puerto de Lima, El Callao, el primero en importancia del Mar del Sur , pero habida cuenta de su relación con aquella ciudad y como puerta de entrada a la feria, Panamá se transformo rápidamente en el segundo puerto de este mar. Así, la ciudad reconvirtió sus estructuras económicas primarias para transformarse en una factoría comercial de la que dependía Lima. Al decir de Chaunu, con la incorporación del Perú a la vida de Panamá termina castilla del Oro y resurge con fuerza una tierra Firme renovada en su condición exclusivamente comercial y terciaria, cuyas transacciones mercantiles fueron tempranamente comparadas con las de Venecia por Pedro Cieza de León, a quien el viajero Girolamo Benzoni acuso de incurrir en una extraordinaria exageración, como es natural.

Habitada por mercaderes, factores de las casas comerciales de Lima, los peruleros, y de Sevilla, así como por un nutrido número de financieros vinculados a las ferias, marinos de paso y aventureros de toda calaña, Panamá fue durante los siguientes doscientos años, con altibajos, el centro neurológico del mundo comercial de la época. La plata peruana selló para siempre la función de la capital de Tierra Firme hasta mediados del siglo XVIII y la condición ístmica del territorio le impuso una ocupación que ha persistido a lo largo de cinco siglos sin desmeritar el país agro que cobrara importancia al decaer la función transitista. Entretanto, según los datos proporcionados por Earl J. Hamilton entre 1531 y 1660 el 60% de todo el oro y la plata que entraron a España procedentes del Nuevo Mundo atravesaron por Tierra Firme y pasaron natural mente por la ciudad de Panamá, con un valor de 265 millones de pesos.

A través de Panamá llegaron a Europa el oro y la plata que provocaron la revolución de los precios del mundo occidental, transformaron la sociedad europea y aceleraron y perfeccionaron los mecanismos capitalistas al tiempo que fomentaron las guerras intereuropeas.

Las características de la navegación de alto bordo por el pacifico que durante mucho tiempo presento condiciones diferentes a las del Atlánticos. en ella se destacan tres periodos que son :

 El primer periodo que va de 1537 a 1572 y en el que no hay corsarios que amenacen los mares, se caracteriza por la libertad en todo lo que atañe a la construcción de navíos y al movimiento de carga;

 El segundo periodo entre 1572 y 1581 se destaca por el intervencionismo estatal y el régimen de conservar o sea barcos mercantes escoltados por buques de guerra.

 El tercer periodo y último se inaugura en 1581 y se organiza tomando como modelo el sistema de convoyes del atlánticos. A partir de entonces se implanta la Armada del Mar del Sur para custodias la travesía del tesoro peruano hasta Panamá.

Pero el comercio de cabotaje no se rigió por estas reglas, sino que por el contrario gozo de mucha mayor libertad y no estuvo tan sujeto a la vigilante mirada de la Corona. No obstante, con vigilancia o sin ella, todo el andamiaje mercantil imperial estuvo permeado por el trafico ilícito, del que panamá participo activamente en su condición de centro de convergencia Pacifico - Atlántico.

El comercio de la ciudad de Panamá se encargaba de transacciones secundarias para abastecer a los tripulantes de las flotas, así como de la navegación de cabotaje para redistribuir los géneros de las ferias.

La relación de la Ciudad de panamá con el resto del Pacifico si bien no tan intensas como con el Perú, si fueron amplias. Aunque al parecer con la nueva España eran erráticas, y diferentes autores insisten que las mismas se dieron principalmente por el sector Atlánticos ( Nombre de Dios - Veracruz ), sí existían relaciones persistentes con los puertos neogranadinos, nicaragüenses, costarricenses y con el istmo hondureño - guatemalteco.

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