Cuentos Orientales

VII. EL FUTBOLENO

PERO CUANDO LLEGÓ LA SEXTA NOCHE

ELLA dijo:

He llegado a saber ¡Oh rey afortunado!, que el sultán contó su sueño del modo siguiente:

—Mi sueño empieza en una fecha aún muy cercana, hacia 1985 de la era cristiana, cuando un profesor del infiel occidente hizo experimentos acerca de la vaporización del carbono. Uno consistía en vaporizar con un láser una pastilla de grafito en una corriente de helio. Fue el 4 de septiembre de ese año cuando se dieron, según mis sueños, las condiciones experimentales que permitieron descubrir dos agregados notables: ¡contenían 60 y 70 átomos de carbono!

Pero no todo era descubrirlos. Había que explicar por qué su número era sesenta y cuál era su estructura.

—La estructura propuesta, después de múltiples discusiones y de construir cientos de modelos, era análoga a la de un balón de fútbol, con 12 pentágonos negros y 20 hexágonos blancos, cuyas costuras convergen en 60 puntos. Es más, en esos puntos convergen siempre tres costuras. En este modelo, si se coloca un átomo de carbono en esas intersecciones, sólo hay que proponer enlaces simples y dobles alternados para explicar tan extraños aglomerados de carbono. Este resultado apareció en la revista Nature el 13 de septiembre de 1985. Tú, genio, lo debes saber mejor que yo y que mis sueños. El primer nombre de estos nuevos agregados fue buckminsterfulerenos, inspirado en el apellido de un arquitecto constructor de domos geodésicos como esta estructura (Figura 16).

Figura 16. Futbolenos.

Y el genio completó:

—Gracias a este descubrimiento se pudo afirmar que al lado del grafito y del diamante existe una tercera variedad alotrópica del carbón. El hallazgo es notable porque materializa la imaginación de algunos químicos que habían previsto la existencia del C60 y porque abre una línea original de investigación. Así la revista Science, en su número del 20 de diciembre de 1991, consideró que el C60 fue la molécula del año. En marzo de 1991 se descubrió, según, mi sueño, el carácter superconductor a 18 ºK y a 28 ºK (esto es a -255ºC y -245ºC) de compuestos a base de carbono como el K8 C60 y el Rb8 C60, cuya estructura no guarda relación alguna con los óxidos superconductores conocidos (Figura 17) .Con este resultado se probó que hay varias clases de superconductores de alta temperatura crítica.

Figura 17. Estructura de los compuestos C8K y C16K,

0= átomos de K

. = átomos de C.

1 pm = 10-12 metros.

Aquí, el califa lo interrumpió.

—Para entender la zozobra que semejante sueño me causó, hay que saber que la superconductividad a alta temperatura significa que existen materiales capaces de conducir perfectamente la electricidad, por debajo de una temperatura relativamente elevada (superior a 20 ºK o sea -253ºC). La superconductividad, tal como la descubrió H.K.Onnes, es la propiedad que tienen ciertos metales de conducir la corriente eléctrica sin disipación, o sea que la resistencia medida es estrictamente nula. En ese sueño yo no sabía lo que es la electricidad, ni los electrones y menos la superconductividad. Los investigadores, situados a mi alrededor, gritaban muy exaltados, discutían, redactaban y publicaban los pormenores de este descubrimiento en un idioma bárbaro que escribían con faltas de ortografía y pronunciaban mal. Se trataba de un mundo enloquecido en el que se entendían el negro del Sudán, el chino de Cantón y el blanco de Finlandia; un mundo del cual lo poco que me quedó claro, fue que los fulerenos o futbolenos también podían ser superconductores.

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