Cultura Indigena

Antecedentes

El carbón se origina por descomposición de vegetales terrestres, hojas, maderas, cortezas y esporas, que se acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas de poca profundidad. Por acción de bacterias anaerobias comienza una lenta transformación que, con el tiempo, produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Otra teoría prefiere considerar que el carbón se forma por emanaciones continuas de gas metano desde las profundidades de la tierra. Existen diferentes tipos de carbón mineral, en función del grado de carbonificación que haya experimentado la materia vegetal que lo originó. Estos van desde la turba, que es el menos evolucionado y en el que la materia vegetal muestra poca alteración, hasta la antracita, que es el carbón mineral con una mayor evolución. El rango de un carbón mineral se determina según criterios tales como su contenido en materia volátil, carbono fijo, humedad, poder calorífico, etc. A mayor contenido en carbono fijo, mayor el poder calorífico, mientras que disminuyen su humedad natural y la cantidad de materia volátil. La clasificación más general de los carbones es: antracita, bituminoso bajo en volátiles, bituminoso medio en volátiles, bituminoso alto en volátiles, sub-bituminoso, lignito y turba. La hulla es un carbón mineral de tipo bituminoso medio y alto en volátiles.

Carbón en Colombia

En el país se ha extraído carbón de manera artesanal desde hace muchos años, principalmente en los departamentos de la zona central, Valle del Cauca, Norte de Santander y Antioquia. En 1837 se empleó por primera vez el carbón como combustible, lo cual permitió que antes de 1840 se establecieran varias empresas industriales en Bogotá. Con la entrada en funcionamiento de la Siderúrgica de Paz de Río en 1954 y las termoeléctricas de Paipa, en 1956, en el Departamento de Boyacá, y de Yumbo, en 1958, en el Departamento del Valle, se reactivó la explotación de este mineral. Por otra parte, en 1976 entraron en operación dos nuevas unidades de generación carbo eléctrica: Termozipa y Termopaipa. “En 1974, cuando se adelantó uno de los primeros censos de minas de carbón, fueron identificadas 626 explotaciones, distribuidas en nueve departamentos (Antioquia, Boyacá, Cundinamarca, Caldas, Cauca, Norte de Santander, Santander, Tolima y Valle). Los trabajos, en su gran mayoría, seguían desarrollándose de manera rudimentaria por el sistema subterráneo”1.Sin embargo, la crisis energética de los setenta despertó el interés por los sustitutos del petróleo. En Colombia, en 1976, ello tuvo expresión en una empresa filial de la Exxon, dedicada a explorar, explotar y exportar los carbones de El Cerrejón Zona Norte, en La Guajira. En la década del ochenta, la minería del carbón a cielo abierto se concretó en los departamentos de La Guajira, Cesar y Córdoba. Durante 1996, las

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