Expansión Económica Del Salitre

Expansion económica ( introducción)

Las nuevas relaciones económicas con los países europeos y americanos diversificaron las posibilidades de nuestro país de establecer nuevos negocios. Así, Chile comenzó a importar y exportar productos que recorrieron grandes distancias, dando a conocer nuestras riquezas naturales. Minerales y productos agrícolas comenzaron a venderse al exterior, lo que llevó a Chile a convertirse en exportador de bienes de consumo de actividades extractivas, con una importante presencia en los mercados que se creaban al alero del capitalismo europeo, sistema que requería de materias primas para poder mantener los niveles de consumo de sus industrias.

El Salitre

• El salitre fue el principal producto minero del siglo XIX.

• La demanda del salitre en las décadas del 30 y 40 se basaba en su aplicación a la producción de productos explosivos.

• En 1850, después de varios experimentos, se descubre que el salitre era un abono agrícola muy efectivo, lo que hace crecer el interés y demanda de este.

• Su aplicación como fertilizante se intensificó, además, por el crecimiento de la población europea y de sus requerimientos alimenticios.

• En la década del 70 ingresan nuevos capitales, se mejoran las técnicas de elaboración y de transporte con el surgimiento de líneas férreas.

• El químico e ingeniero inglés Santiago Humberstone, por ejemplo, adaptó el sistema Shanks -inventando para fabricar carbonato de calcio- a la elaboración del mineral.

• Pero sólo en 1879 el salitre adquiere su real importancia, desde la Guerra del Pacífico, cuando Chile empieza a explotar las salitreras de Tarapacá y Antofagasta, como lo demuestran las cifras de la Época.

• John Thomas North se dice que fue el rey del salitre. Fue un hábil empresario inglés del monopolio del salitre , obtuvo sus mayores ganancias producto de la Guerra del Pacífico entre Chile, Perú y Bolivia, al apoderarse de la mayoría de las salitreras que cambiaron de nacionalidad como resultado de este conflicto.

Gráfico nacionalidad de las empresas explotadoras del salitre Chileno

• entre 1879 y 1900, la producción crece sostenidamente, desde unas 600.000 a 1.460.000 toneladas anuales, fruto del trabajo de 80 oficinas salitreras que ocupaban 25.000 personas en sus faenas.

• El período 1830-1880 es conocido históricamente como el ciclo de la plata, el cobre o el carbón de piedra

LA CRISIS ECONOMICA

• La crisis económica de 1930 provocó el cierre de un número importante de oficinas salitreras.

• Durante la Primera Guerra Mundial, Alemania logró producir salitre sintético, elemento vital para proseguir la guerra, lo que determinó la decadencia del nitrato natural. Chile, gran exportador, se vio obligado a disminuir su producción y en pocos años se produjo el cierre paulatino de las oficinas salitreras.

• La competencia del salitre sintético deterioró notablemente las ventas del salitre natural, el cual cada vez era menos importante en Chile, porque el cobre estaba empezando a ser el producto principal de la minería nacional.

• La mayoría de las oficinas salitreras estaban en manos británicas y el estado chileno recibía parte de las ganancias por los derechos aduaneros de exportación, los cuales cobraban en los puertos.

• La tradicional ligazón económica de Chile con Gran Bretaña y Alemania comenzó a debilitarse, no sólo en lo relativo al comercio internacional sino también en las inversiones y préstamos. Y es así, que de una dependencia británica se pasó a una dependencia norteamericana: empresas estadounidenses adquirieron intereses industriales en Chile, en áreas de la energía, transporte urbano y, especialmente, de la minería del cobre.

PROBLEMAS SOCIALES

• El cierre de las salitreras provocó una grave cesantía, un deterioro de los recursos económicos de los grupos más pudientes, y sobre todo del Estado, el que debió paliar con ayuda alimenticia y habitacional a la masa de mineros cesantes que emigraron hasta el centro del país.

• Producto de esa emigración nacieron en las ciudades los conventillos y las cites, donde vivían agrupados y hacinados los cesantes llegados del norte.

• Pero el problema se volvió permanente y dramático. Los albergues recibían a centenas de personas, quienes vivían en el hacinamiento, sin agua ni letrinas.

• El impacto social y político fue tal, que se decidió trasladar por barco a los desempleados al sur del país.

• Aún así, eran cerca de 1.500 los cesantes que aún vivían en condiciones inhumanas y se esperaba que la suma se cuadriplicara. Pero el problema fue mucho peor, ya que el número de cesantes que llegaba a Antofagasta desde la pampa superó las quince mil personas, quienes ocupaban los albergues, las calles y las plazas.

• Finalmente, y luego de muchos esfuerzos, la crisis logró superarse, pero le entregó a la ciudad una característica que hasta hoy posee: la de ciudad de tránsito.

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