HISTORIA DE LA BIOLOGIA

Historia de la Biología

En cierto sentido, la biología es una ciencia antigua, desde hace muchos siglos que los hombres empezaron a catalogar los seres vivos y estudiar su estructura y función. En época de Aristóteles (de 384 a 322 a. de C.), ya se sabía mucho, y se suponía aún más acerca de la vida; en las civilizaciones mucho más antiguas de Egipto, Mesopotamia y China, se conocían bastantes aplicaciones prácticas de plantas y animales.

Los hombres de las cavernas, que existieron 20000 años hacia atrás o más, dibujaban sobre las paredes de sus grutas cuadros exactos, además de muy bellos, de ciervos, bisontes y matutes que los rodeaban; la supervivencia dependía del conocimiento de hechos biológicos fundamentales, por ejemplo, qué animal era peligroso y qué planta podía comerse sin peligro.

Pero en otro sentido, la biología es una ciencia joven. Los grandes conceptos generales que forman el fundamento de toda ciencia se han logrado en época relativamente reciente para biología, y muchos todavía están sujetos a revisión. El descubrimiento del microscopio electrónico y de las técnicas de preparación de los tejidos para el examen correspondiente ha revelado un orden de complejidad totalmente nuevo en la materia viva. El advenimiento más reciente del microscopio electrónico explorador ha permitido obtener mayores conocimientos de la estructura fina de células vegetales y animales. En los últimos años se han ideado muchos métodos físicos y químicos nuevos aplicados a problemas de la biología; así se han descubierto en la función de los seres vivos grados de complejidad comparables a los adelantos estructurales que debemos al microscopio electrónico.

La biología, como conocimiento organizado, probablemente empezó en Grecia. Griegos y romanos describieron las numerosas variedades de planta y animales conocidos en aquella época:

Entre los más destacados Biologos se encuentra el filósofo griego Aristóteles; él fue uno de los más grandes naturalistas de la Antigüedad, estudió y describió más de 500 especies animales.

Galeno (de 131 a 200 d.C.), primer fisiólogo experimental, llevó a cabo muchos experimentos para estudiar las funciones de nervios y vasos sanguíneos, durante 1300 años nadie se atrevió a contradecir sus descripciones de anatomía humana que, sin embargo, basadas en disecciones de monos y cerdos, contenían muchos errores.

Autores como Plinio (de 23 a 79 d.C.), escribieron enciclopedias, mezclas sorprendentes de hechos y ficciones acerca de la vida.

Luego, en la Edad Media, el hombre coleccionó “herbario” y “bestiarios” que catalogaban y describían las plantas y animales, respectivamente.

Renacimiento de la Biología

En el Renacimiento, al aumentar el interés para la historia natural se emprendieron estudios más exactos de estructura, funciones y costumbres vitales de sinnúmero de plantas y animales. Con el renacimiento en los siglos XV y XVI (1501 a 1600) se inició un auge en las ciencias y las artes. Algunos grandes hombres como el italiano Leonardo Da Vinci (1542-1519), tuvieron interés en el estudio de la naturaleza, y en particular en el cuerpo humano.

En el siglo XVI, el médico belga Andrea Vesalio, realizó disecciones en cadáveres humanos que lo llevaron a corregir los errores de anatomía de Galeno, y en 1628 William Harvey médico inglés, describió

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