La importancia del estudio de las leyes de la historia

La estructura influye sobre la conducta

Cuando pertenecen al mismo sistema, las personas, a pesar de sus diferencias, suelen producir

resultados similares.

La perspectiva sistémica nos dice que debemos buscar más allá de los errores individuales o la mala

suerte para comprender los problemas importantes. Debemos mirar más allá de las personalidades y los

acontecimientos. Debemos examinar las estructuras que modelan los actos individuales y crean las

condiciones que posibilitan cierto tipo de acontecimientos. Como dice Donella Meadows:

Experimentamos una aprehensión profunda y diferente cuando empezamos a ver que el sistema

causa su propia conducta.18

Hace más de cien años, un pensador sistémico de vieja cepa expresó este mismo sentimiento. A dos

tercios de la narración de La guerra y la paz, León Tolstoi se aparta de su narración sobre la historia de

Napoleón y la Rusia zarista para indagar por qué los historiadores en general jamás pueden explicar

demasiado:

Los primeros quince años del siglo diecinueve presentan el espectáculo de un extraordinario

movimiento de millones de hombres. Los hombres abandonan sus empresas habituales, se lanzan de un

extremo al otro de Europa; saquean, se exterminan, triunfan y desesperan; y la corriente de la vida se

transforma y presenta una hirviente actividad, al principio moviéndose con celeridad creciente, y luego

perdiendo ímpetu. “¿Cuál fue la causa de la actividad, o a qué leyes respondía?”, se preguntaba el intelecto

humano.

Los historiadores, en respuesta a esa pregunta, nos exponen los dichos y hechos de un puñado de

hombres de uno de los edificios de la ciudad de París, resumiendo esos dichos y hechos en una palabra:

revolución. Luego nos presentan una biografía detallada de Napoleón, y de ciertas personas que le profesan

admiración u hostilidad; hablan de la influencia de algunas de esas personas sobre otras; y luego dicen que

esto ha causado la actividad; y éstas son las leyes.

Pero el intelecto humano no sólo rehusa creer esa explicación, sino que declara palmariamente que

ese método de explicación no es correcto... La suma de voluntades individuales humanas produjo la

revolución y Napoleón; y sólo la suma de esas voluntades los soportó y luego los destruyó.

“Pero cada vez que hubo guerras, hubo grandes líderes militares; cada vez que hubo revoluciones en

los estados, hubo grandes hombres”, dice la historia. Y la razón humana replica: “Cada vez que hubo grandes

líderes militares hubo guerras, en efecto, pero eso no demuestra que los generales fueran la causa de las

guerras, y que los factores que condujeron a la guerra se puedan hallar en la actividad personal de un solo

hombre”. 19

Tolstoi argumenta que la única esperanza de obtener una comprensión más profunda reside en el

intento de entender las “leyes de la historia”, su sinónimo para que lo que ahora denominamos estructuras

sistémicas:

Para la investigación de las leyes de la historia, debemos cambiar por completo el contenido de las

observaciones, debemos dejar de lado a los reyes, ministros y generales, y estudiar los elementos homogéneos

e infinitesimales que guían a las masas. Nadie puede decir cuánto puede avanzar el hombre en la comprensión

de las leyes de la historia. Pero es obvio

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