Minamata

Minamata

Lugar: Minamata, Kyushu, Japón

Fecha: 1932-1968

Acontecimiento: Enfermedad provocada por consumir pescado con mercurio en su organismo derramado por la Corporación Chisso.

Introducción: Hace 50 años se produjo uno de los mayores desastres industriales de la historia, con cerca de 900 muertos y más de 3000 afectados. No es el mayor ya que este dudoso honor correspondería a otros como Bhopal o Chernobil. Pero si hay algo que lo identifique y nos obligue a recordarlo es que no fue un accidente, sino un claro ejemplo de negligencia, busqueda del lucro económico y desprecio al medio ambiente.

Contenido:

Minamata está ubicada al sur de Japon, era un pueblo pesquero. En 1908 fue construida una empresa dedicada a producir carburo de calcio gracias a la petición de los pobladores de esa bahía, tiempo después la empresa cambió su nombre a Nippon Chisso Hiryo K.K (Chisso en japonés significa nitrógeno) y junto con ello su actividad, empezó a generar nitrato de cal y sulfato de amoniaco; en 1923 comenzó a producir amoniaco sintético y para 1925 ya derramaba sustancias a la bahía Yatsushiro pagándoles a los pescadores para tolerar la contaminación de sus aguas. Finalmente en 1932 dio inicio al desarrollo de perfumes y plásticos con acetaldehído, un compuesto que contiene mercurio como elemento. Continuó derramando efluentes líquidos a la bahía, uno de estas sustancias fue el mercurio, siendo consumido por los peces, el mercurio es un metal pesado, por lo tanto se bioacumula en los organismos de los seres vivos, así fue como los animales de la población que llevaban una dieta rica en pescados empezaron a actuar de forma diferente y comenzaron a suicidarse.

En 1956, en la ciudad de Minamata (Japón), comenzaron a aparecer personas con extraños síntomas como falta de coordinación y sensibilidad en manos y piernas, perdidas de visión y audición y, en casos extremos, parálisis e incluso muerte. Las autoridades ignoraron o minusvaloraron los primeros casos. Dado que la enfermedad estaba localizada en una zona pequeña, se considero que podría ser contagiosa lo que llevo al aislamiento y ostracismo de sus habitantes.

Fue necesaria una revuelta de los mismos en 1959 para que comenzase un estudio oficial del problema. Aún así, costo doce años determinar con exactitud las causas aunque desde el comienzo se sospechó de una empresa química cercana como responsable. Con los años, se descubrió que una factoría de la corporación Chisso había estado arrojando, de forma oculta, grandes cantidades de mercurio a una bahía cercana.

Este mercurio había entrado en la cadena alimentaría, contaminando a los peces y otros animales que formaban parte de la alimentación de los habitantes de Minamita. Los síntomas eran resultado de la intoxicación por metil mercurio, un compuesto derivado de este metal.

A mediados de los años ´50, los animales comenzaron a actuar de una manera antinatural como gatos bailaban o pájaros que iban volando y caían al suelo, tiempo después de eso los seres humanos también empezaron a mostrar síntomas, decían discursos sin sentido, se desmayaban, tenían movimientos involuntarios y algunos fueron quedándose ciegos, así fue como para 1956 ya era una epidemia, en ese mismo año el Dr. Hajime Hosokawa (trabajador del hospital de Chisso) dio a conocer que una extraña enfermedad del sistema nervioso central había aparecido y poniendo en marcha sus conocimientos relacionó la enfermedad con la dieta de la población dándose cuenta de que los pescados estaban contaminados por el líquido que la empresa Chisso descargaba en la bahía. Chisso ocultó y negó los hechos para seguir funcionando.

La población fue empeorando y se descubrió que el mercurio era hereditario pues los bebes recién nacidos presentaron malformaciones

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