Nacionalizaciòn Del Petroleo
leonor015813 de Febrero de 2014
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La Nacionalización del Petróleo en
Venezuela
Hernández-Grisanti, Arturo
Arturo Hernández Grisanti: Miembro del Comité Ejecutivo Nacional(CEN) del
Partido Acción Democrática de Venezuela. Portavoz político y parlamentario del
Partido AD en asuntos petroleros. Miembro de la Comisión de Reversión de las
Concesiones de Hidrocarburos. Presidente de la Comisión de Minas e Hidrocarburos
de la Cámara de Diputados. Presidente del Parlamento Latinoamericano.
Antes de aparecer el petróleo en su subsuelo, Venezuela fue un país muy diferente
al de hoy. La aparición de grandes yacimientos de ese combustible, constituye
para Venezuela un hecho de magnitud histórica que influye determinantemente
sobre todos los aspectos de la vida de la sociedad venezolana y la transforma profundamente.
Partiendo desde 1830, año en que Venezuela se separa de la Gran Colombia,
hasta la actualidad, el desarrollo de nuestro país puede dividirse en dos
etapas fundamentales: la Venezuela pre-petrolera y la Venezuela petrolera después.
Algún día nuestros descendientes o quizá nosotros mismos, viviremos en la
Venezuela post-petrolera. Sabemos que esa etapa llegará, pero no sabemos cuándo.
La Venezuela pre-petrolera
Antes del petróleo, Venezuela constituía un caso típico de estructura social atrasada
y era una de las naciones más pobres de la América Latina. Todos los indicadores
del atraso signaban la sociedad venezolana y la vida era miserable para un altísimo
porcentaje de la población, con excepción de pequeñas élites de terratenientes
y comerciantes importadores.
La economía era sustancialmente agraria y de subsistencia, con relaciones y métodos
de producción semi-feudales y precapitalistas. Predominaba el gamonalismo,
el pago del escaso salario en especie y la medianería como forma principal de las
relaciones entre el propietario de la tierra y el campesino.
La clase terrateniente, muy pequeña en número en relación con la población del
país, ejercía el predominio del poder económico y político, asociada a los caudillos
semiletrados que generalmente provenían de ella y que en algunos casos excepcioNUEVA
SOCIEDAD NRO. 14 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 1974, PP.34-39
nales, perteneciendo a los estratos inferiores de la sociedad, se confundían luego
con la clase terrateniente y se asimilaban a ella.
Como producto de una estructura social y económica atrasada, predominaba, por
supuesto, una gran inestabilidad política y las instituciones del Estado se caracterizaban
por la ineficiencia, los métodos administrativos rudimentarios y personalistas,
la inexistencia de una burocracia profesional y capacitada que realizara las tareas
de la administración pública. No existía en esa Venezuela pre-petrolera ninguna
de las instituciones políticas, económicas, profesionales o sindicales que existen
y hacen sentir su peso en la Venezuela actual.
Entre otras características sociales del atraso y el subdesarrollo, imperaban las enfermedades
endémicas, bajo promedio de vida, mínimo ingreso por persona, no
existía desarrollo científico ni tecnológico ni mucho menos investigación, las exportaciones
y el ingreso de divisas se sustentaban en dos o tres productos primarios de
origen agropecuario y por último la sociedad estaba dividida en dos clases o sectores
muy marcados: la élite terrateniente y comerciante de un lado, y del otro: la inmensa
población marginal campesina que habitaba aldeas y pequeñas poblaciones.
No existía una clase media profesional, técnica y administrativa ni podía existir
porque la estructura económica no la producía. El petróleo vino a modificar todo
este cuadro político, económico y social.
La irrupción del petróleo
En el año de 1914, comenzando la primera guerra mundial, irrumpió el petróleo en
la sociedad venezolana, al descubrirse yacimientos comerciales en la costa oriental
del Lago de Maracaibo. En 1907 se habían otorgado las primeras concesiones a ciudadanos
venezolanos, todas ellas transferidas a subsidiarlas de la firma General
Asphalt de Filadelfia. En diciembre de 1912 aparece propiamente en Venezuela el
capital petrolero internacional, cuando el grupo Royal Dutch Shell adquiere los intereses
de las empresas de la General Asphalt. Es este grupo anglo-holandés, segundo
en importancia todavía en el mundo petrolero, el que descubre petróleo comercial
en Venezuela.
En los años subsiguientes a 1914 se siguen descubriendo cuencas y áreas petroleras
en Venezuela. Comienza a surgir la Venezuela del petróleo y de los campos petroleros.
Bachaquero, Lagunillas, Oficina, Quiriquire, El Tigre, por citar algunos pocos
nombres de los muchos que adquieren celebridad para los venezolanos. En esos
campos petroleros aparece la figura, descrita por intelectuales y novelistas, del suNUEVA
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pervisor y capataz «musiú», arrogante, poderoso, que dirige las operaciones y no
oculta muchas veces su desprecio por el personal venezolano que está a su servicio.
Aparecen también los tugurios inmediatos a los limpios y soleados campos, el
juego, la prostitución. Nace en cierto sentido en las zonas petroleras lo que se ha
denominado la cultura del petróleo.
A partir de 1920, los norteamericanos, ausentes en las primeras etapas de otorgamiento
y traspaso de concesiones, se hacen presentes para reclamar su parte en la
nueva provincia petrolera. La Standard de New Jersey (hoy Exxon), la de Indiana,
la Gulf y otras, constituyen subsidiarias venezolanas y pugnan por obtener áreas
promisorias. El departamento de Estado y el Ministro de Estados Unidos en Venezuela
presionan al dictador Gómez y logran que los intereses norteamericanos controlen
extensas zonas de las potencialmente petroleras.
Durante todos los primeros años de otorgamientos petroleros, el país carecía de
una legislación de hidrocarburos y las relaciones entre el Estado y las empresas se
regían por antiguas e inadecuadas leyes de minas. En 1920 se promulga la primera
Ley de hidrocarburos y demás minerales combustibles, que contenía normas para
regular mejor la actividad de las empresas. Estas reaccionan y logran del dictador
la destitución del Ministro y la promulgación de dos nuevas leyes de hidrocarburos
que eliminan todos los avances incluidos en la ley de 1920. Entre este año y
1935, cuando al fin fallece Juan Vicente Gómez, todo un en marañado proceso de
otorgamientos, traspasos y modificación de términos de las concesiones se realiza
enriqueciendo con sobornos y comisiones al propio dictador y a sus familiares y
allegados más cercanos. Al llegar 1936 se abre una nueva etapa en la historia de la
Venezuela petrolera y va a comenzar para el país la lucha por defender su riqueza
fundamental, esencial para la civilización en que vivimos.
La Influencia del petróleo en la sociedad venezolana
El desarrollo petrolero va gradualmente convirtiendo a Venezuela en un país subdesarrollado
atípico. Por un lado, a medida que el Estado logra incrementar los ingresos
de origen petrolero, el país va disponiendo de recursos crecientes, similares
a los de una economía de relativo desarrollo. Pero por otro, subsisten innumerables
características de una sociedad atrasada.
La economía venezolana exporta al mercado mundial mercancías por un alto valor
en dinero, lo que se traduce en un elevado ingreso de divisas y en una alta capaciNUEVA
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dad importadora. El ingreso por persona aumenta también considerablemente y alcanza
niveles similares a los de algunas naciones avanzadas.
No obstante todo lo anterior, las características básicas de Venezuela, siguen siendo
las de una nación con una economía atrasada. Entre esas características basta
mencionar algunas: 1) País exportador de materias primas de origen mineral y
donde solo recientemente ha comenzado la creación de un proceso industrial todavía
dependiente de insumos importados en muchos casos y por supuesto de bienes
de capital importados. 2) País mono-exportador y dependiente de las fluctuaciones
del mercado exterior, aún cuando en los últimos años la fuerza de la OPEP ha logrado
invertir sustancialmente esa relación de dependencia; 3) inexistencia de una
economía industrial y de un proceso económico y social que al mismo tiempo cree
riqueza permanente, genere empleo para la creciente población y la capacite técnica
y profesionalmente y 4) país que no realiza investigación científica ni crea tecnología
propia para su desarrollo económico.
Los hechos anteriormente mencionados son comunes a todas las naciones atrasadas
y en vías de desarrollo, pero en Venezuela se presentan fenómenos particulares
y en su desarrollo social, probablemente atribuibles al tipo de economía minera y
de azar que signa la vida del país y también al elevado valor del producto que exporta.
La sociedad venezolana, en todos sus estratos,
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