ECOSISTEMA

Un ecosistema es un sistema ecológico en un área determinada, formado por los seres vivos - elementos bióticos (biocenosis), su ambiente físico -elementos abióticos (biotopo) y las interacciones que existen entre sí y el medio que los rodea.

Los ecosistemas que vemos a nuestro alrededor pueden agruparse en dos categorías:

• Naturales: como lo dice su nombre, son los que se desarrollan en la naturaleza de manera espontánea o natural sin la intervención del ser humano; se forman con el paso del tiempo y tienen características particulares de clima, suelo y cantidad de lluvia. Son ejemplos de ecosistemas naturales: Los bosques, el desierto, las praderas y ríos. Éstos se clasifican en: Terrestres y Acuáticos.

• Artificiales: a diferencia de los ecosistemas naturales la mayoría de las condiciones como lluvia, tipo de suelo e incluso organismos vivos, puede ser controlada por el hombre; por ejemplo: los huertos de hortalizas o de árboles frutales, los cultivos de cereales o los terrenos donde vive el ganado.

Para la posterior investigación se tendrá como enfoque de estudio el bioma de La Selva Tropical.

2. Elementos Bióticos y Abióticos de la Selva Tropical

• Bióticos: Especies animales y vegetales.

 Vegetación

En las selvas la vegetación es exuberante y cerrada. La mayor parte de la vegetación consiste en árboles de madera dura, y con muy pocas plantas herbáceas, la vegetación dominante es arbórea. Las copas de los árboles más altos, que llegan a medir más de 30 metros de altura, forman un techo. Debajo de este primer estrato de la vegetación se desarrollan otros árboles, lianas (enredaderas leñosas), epífitas (plantas que viven sobre otras), helechos, arbustos y otras infinitas especies. Estas pueden crecer en la selva, pero sólo en la zona de mayor altura, donde reciben suficiente luz. Allí prosperan incluso formas de vida pertenecientes al reino de los hongos, protistas y moneras. Al carecer de clima frío, las plantas conservan su follaje durante todo el año, es decir, que no pierden sus hojas en otoño y no las reponen en primavera. Entre las exuberantes especies vegetales, destacan: andiroba, capinurí, castañola, guaco, ortiga, cedro hembra, copaiba, etcétera.

 Fauna

Los animales selváticos viven en los distintos estratos de la vegetación. Las aves de presa anidan en las copas de los árboles. Por debajo de ellas se encuentran los monos, los loros y los tucanes. A este segundo grupo se lo llama animales arborícolas que conviven también con mariposas y flores coloridas. A nivel del suelo viven los antílopes, jabalíes, tapires, lagartos y serpientes, sapos, ranas y felinos, algunos de los cuales también trepan a los árboles, y que constituyen el mayor grupo de depredadores en la selva. Son numerosos los saltamontes, escarabajos, hormigas, termitas y otros insectos de gran tamaño. Muchos de estos insectos actúan en la polinización, otros ayudan al reciclado desintegrando materia orgánica, regulan otras especies y resultan fuente de alimento de todo tipo de organismos.

Cabe destacar, que en la selva habitan un sinfín de especies animales, que abarcan desde vertebrados: mamíferos (tigres, monos, jabalíes), reptiles (serpientes, cocodrilos), anfibios (ranas, sapos) aves (guacamayas, loros) hasta invertebrados: insectos (mariposas, bachacos, hormigas, saltamontes, avispas…), arácnidos (arañas, tarántulas).

Para tener una idea de la biodiversidad que se encuentra en estas zonas, se puede considerar que en 10 km2 de superficie pueden convivir unas 760 especies de árboles, 125 especies de mamíferos, 400 de aves, 100 de reptiles y 60 de anfibios, y en un solo árbol pueden contarse más de 400 especies de insectos.

• Abióticos: El suelo, el agua, la atmósfera, la luz, la temperatura, la humedad, la presión atmosférica, los vientos, las sales minerales de los suelos y los restos orgánicos.

3. Supervivencia de los organismos en un ecosistema natural

Existe una directa relación entre los organismos y el medio que los rodea. De hecho, el ambiente impone las condiciones de vida de las especies, determina sus adaptaciones y permite la supervivencia del que posea las mejores habilidades y capacidades de reacción.

Todo ecosistema se compone por factores vivos y no vivos y la interacción de ambos permite la permanencia en el tiempo de un sistema que en todo momento debe estar en equilibrio.

Si bien ambos elementos son modificables, por lo general, son los organismos vivos los que deben adaptarse al medio en el que viven, superando en ocasiones condiciones adversas, como el clima o la cantidad y tipo de alimento (y agua) disponible.

Cada individuo de una determinada especie posee determinadas características y aptitudes. Siempre existirán algunos con mejores herramientas para adaptarse al medio que lo rodean; algunos rasgos les resultarán más útiles que otros y tendrán más posibilidades de sobrevivir y traspasarlos genéticamente a su descendencia.

Una serie de exigencias medioambientales que se relacionan directamente con la anatomía, funcionamiento y especialización de los organismos que habitan un ecosistema determinarán su perdurabilidad y existencia en éste.

 Temperatura orgánica:

Para todos los organismos vivos, es de suma importancia regular la temperatura corporal. Esto es considerado un proceso vital, ya que gran parte del metabolismo de vegetales y animales puede verse inhibido o alterado por abruptos cambios térmicos.

Cuando hablamos de termorregulación, nos referimos a la capacidad de algunos seres vivos de controlar su temperatura corporal.

Para las plantas, toda adaptación ocurre a nivel celular, resguardando por sobre todo las capacidades fotosintéticas de los organismos. Se ha comprobado que el rendimiento para procesar la energía solar varía entre una y otra especie vegetal, existiendo incluso algunas adaptaciones que permiten a las plantas que habitan los ambientes fríos, sintetizar compuestos especializados en la protección celular.

En cuanto a los animales, los homeotermos (aquellos capaces de regular su temperatura corporal) poseen una serie de respuestas fisiológicas que facilitan la nivelación térmica. Estos organismos, considerando la temperatura del ambiente y la corporal, generan respuestas voluntarias e involuntarias, como la transpiración y el temblor.

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