Vasilachis

ESTRATEGIAS DE INVESTIGACIÓN CUALITATIVA

Irene Vasilachis de Gialdino (Coord)

Gedisa Editorial

Barcelona, España – 2006

La investigación cualitativa

Irene Vasilachis de Gialdino

1.

Las características y los componentes de la investigación cualitativa

El objetivo de este capítulo no es exponer mi visión personal sobre la investigación cualitativa sino dar

cuenta de las características, de las particularidades que le son atribuidas por diferentes autores, desde distintas

perspectivas, en distintos contextos, que la utilizan para abordar diversos temas y problemas de investigación.

Seleccionaré aquellos aportes que considero más relevantes, e intentaré ofrecer al lector un panorama que le

permita no solo acceder a la investigación cualitativa que se «dice» sino, además y principalmente, seleccionar el

camino que le permita «hacer» investigación cualitativa de acuerdo con sus posibilidades y teniendo en la mira las

características de su propia situación y la de aquellas personas y contextos que analiza.

Sólo al concluir este capítulo expondré mi propuesta de una «Epistemología del Sujeto Conocido» como

fundamento de la investigación cualitativa, y encaminada a reconocer la construcción cooperativa del

conocimiento en las ciencias sociales.

¿Qué es la investigación cualitativa?

A fin de contestar este interrogante consideraré el aporte de distintos autores, daré cuenta de sus

diferencias, por un lado, en lo que se refiere a las tradiciones, tendencias, escuelas, perspectivas que ubican en la

investigación cualitativa y, por el otro, en lo que hace tanto a las divergentes estrategias, métodos, técnicas de

recolección, de interpretación yio de análisis de datos incluidas en esas tradiciones o tendencias, como a sus

formas de nombrarlos.

En términos de metodologías, perspectivas y estrategias se considera que la investigación cualitativa es un

vocablo comprensivo que se refiere a diferentes enfoques y orientaciones (Atkinson, Coffey y Delarnont, 2001:

7). Estas distintas tradiciones intelectuales y disciplinarias, estos diversos presupuestos filosóficos, con sus

métodos y prácticas, estas diversas concepciones acerca de la realidad y acerca de cómo conocerla y de cuánto de

ella puede ser conocido determina que no pueda afirmarse ni que haya una sola forma legítima de hacer

investigación cualitativa ni una única posición o cosmovisión que la sustente (Mason, 1996: 4), ni que una común

orientación está presente en toda la investigación social cualitativa (Silverman, 2000: 8).

En primer lugar, es necesario resaltar que la investigación cualitativa posee un conjunto de particularidades

que la identifican como tal pero que, en nuestros días, se presenta fragmentada (Hammersley, 2004:25; Atkinson,

2005), mostrando diferencias tanto entre las diversas tradiciones que abarca como en el interior de estas. No

constituye, pues, un enfoque monolítico sino un espléndido y variado mosaico de perspectivas de investigación

(Patton, 2002: 272). Su desarrollo prosigue en diferentes áreas, cada una de las cuales está caracterizada por su

propia orientación metodológica y por sus específicos presupuestos teóricos y conceptuales acerca de la realidad.

Entre las más importantes perspectivas y escuelas en la investigación cualitativa, Flick (2002) menciona: 1) la

teoría fundamentada, 2) la etnometodología y el análisis de la conversación, del discurso y de género, 3) el análisis

narrativo, 4) la hermenéutica objetiva y la sociología del conocimiento hermenéutica, 5) la fenomenología y el

análisis de pequeños mundos de la vida, 6) la etnografía, 7) los estudios culturales, y 8) los estudios de género.

1

Por su parte, Creswell (1998: 15, 255) considera que la investigación cualitativa es un proceso interpretativo

de indagación basado en distintas tradiciones metodológicas —la biografía, la fenomenología, la teoría

fundamentada en los datos, la etnografía y el estudio de casos— que examina un problema humano o social.

Quien investiga construye una imagen compleja y holística, analiza palabras, presenta detalladas perspectivas de

los informantes y conduce el estudio en una situación natural.

La investigación cualitativa es, para Denzin y Lincoln (1994: 2), multimetódica, naturalista e interpretativa.

Es decir, que las investigadoras e investigadores cualitativos indagan en situaciones naturales, intentando dar

sentido o interpretar los fenómenos en los términos del significado que las personas les otorgan. La investigación

cualitativa abarca el estudio, uso y recolección de una variedad de materiales empíricos –estudio de caso,

experiencia personal, introspectiva, historia de vida, entrevista, textos observacionales, históricos, interaccionales

y visuales— que describen los momentos habituales y problemáticos y los significados en la vida de los

individuos.

Como se puede notar la respuesta a la pregunta ¿qué es la investigación cualitativa? depende de cuál sea el

enfoque, la tradición seleccionada entre las múltiples y muy diversas perspectivas a las que se aplica ese vocablo.

Esa presencia simultánea de distintas orientaciones que difieren en cuanto a su desarrollo, presupuestos y

métodos, en cuanto a sus concepciones acerca de la realidad social y respecto de aquello que constituye una

evidencia cuando se trata de conocerla, determina la imposibilidad de sostener que la validez de la investigación

cualitativa está ligada exclusivamente a una determinada forma de hacer investigación, que responda a las

prescripciones de una entre esas variadas perspectivas y tradiciones.

¿Cuáles son las características de la investigación cualitativa?

A continuación, señalaré algunos de los aportes que, considero, coadyuvan a la comprensión de los rasgos

que marcan la idiosincrasia de la investigación cualitativa y que la distinguen de otros tipos de indagación. Para

Mason (1996: 4) la investigación cualitativa no puede ser reducida a un conjunto simple y prescriptivo de

principios, y señala tres elementos comunes a la rica variedad de estrategias y técnicas. Así, entiende que la

investigación cualitativa está: a) fundada en una posición filosófica que es ampliamente interpretativa en el

sentido de que se interesa en las formas en las que el mundo social es interpretado, comprendido, experimentado

y producido, b) basada en métodos de generación de datos flexibles y sensibles al contexto social en el que se

producen, y e) sostenida por métodos de análisis y explicación que abarcan la comprensión de la complejidad, el

detalle y el contexto.

Asimismo, para esta autora (Mason, 2006: 16) la particular solidez de la investigación cualitativa yace en el

conocimiento que proporciona acerca de la dinámica de los procesos sociales, del cambio y del contexto social y

en su habilidad para contestar, en esos dominios, a las preguntas ¿Cómo? y ¿Por qué? Sin embargo, los distintos

enfoques cualitativos tienen sus propias reglas y sus propios procedimientos analíticos y explicativos.

Por ejemplo, Silverman (2005) valoriza la importancia de la construcción del mundo social mediante la

interacción secuencial, y sostiene que la fortaleza real de la investigación cualitativa reside en que puede emplear

datos «naturales» para ubicar las secuencias interaccionales («como») en las cuales se desenvuelven los

significados de los participantes («que»). Habiéndose establecido el carácter de un determinado fenómeno, que es

localmente constituido, es posible después (solo después) contestar las preguntas «,por qué?», examinando cómo

el fenómeno está incluido en la organización en la que tiene lugar la interacción.

Para Marshall y Rossman (1999: 2, 7-8) la investigación cualitativa es pragmática, interpretativa y está

asentada en la experiencia de las personas. Es una amplia aproximación al estudio de los fenómenos sociales, sus

varios géneros son naturalistas e interpretativos y recurre a múltiples métodos de investigación. De esta forma, el

proceso de investigación cualitativa supone: a) la inmersión en la vida cotidiana de la situación seleccionada para

el estudio, b) la valoración y el intento por descubrir la perspectiva de los participantes sobre sus propios

mundos, y c) la consideración de la investigación como un proceso interactiyo entre el investigador y esos

participantes, como descriptiva y analítica y que privilegia las palabras de las personas y su comportamiento

observable como datos primarios.

2

Los métodos empleados por las investigadoras y por los investigadores cualitativos ejemplifican, para

Silverman (2000: 8, 89, 283), la creencia común de que pueden proveer una más profunda comprensión del

fenómeno social que la que podría ser lograda por medio de datos cuantitativos. Este supuesto surge de la

afirmación de esos investigadores de haber entrado y explorado territorios como los de la «experiencia

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