Combustibles

Tipos de Combustibles

Definición

Combustible es toda sustancia que emite o desprende energía por combustión controlada

(energía química) o excisión nuclear (energía nuclear) capaz de plasmar su

contenido energético en trabajo. Es también cualquier sustancia capaz de arder en

determinadas condiciones (necesitará un comburente y una energía de activación).

Combustibles fósiles

Los combustibles fósiles se formaron hace millones de años a partir de restos orgánicos de plantas y animales muertos. Durante miles de años de evolución del planeta, los restos de seres vivos que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otras masas de agua. Allí se cubrieron por sucesivas capas de sedimentos. Las reacciones químicas de descomposición y la presión ejercida por el peso de esas capas durante millones de años, transformaron esos restos orgánicos en lo que ahora conocemos como combustibles fósiles. Son recursos no renovables, o mejor dicho, son renovables, pero harían falta millones de años para su renovación, y en algún momento, se acabarán. Por el contrario, otros combustibles, como la madera solamente requieren años para su renovación.

Químicamente, los combustibles fósiles son mezclas de compuestos orgánicos mineralizados que se extraen del subsuelo con el objeto de producir energía por combustión. El origen de esos compuestos es materia orgánica que, tras millones de años, se ha mineralizado. Se consideran combustibles fósiles al carbón, procedente de la madera de bosques del periodo carbonífero, el petróleo y el gas natural, procedentes de otros organismos.

Entre los combustibles fósiles más utilizados se encuentran los derivados del petróleo: gasolinas, naftas, gasóleo, fuelóleo; los gases procedentes del petróleo (GLP): butano, propano; el gas natural, y las diversas variedades del carbón: turba, hullas, lignitos, etc

Biocombustibles

Los llamados biocombustibles (un tanto impropiamente porque los combustibles fósiles también proceden de materia orgánica, materia viva, fosilizada), son sustancias procedentes del reino vegetal, que pueden utilizarse como combustible, bien directamente, o tras una transformación por medios químicos.

Entre ellos se encuentran:

• sólidos (aprovechamiento de materias sólidas agrícolas: madera o restos de otros procesos, como cáscaras no aprovechables de frutos), que se aglomeran en pellas combustibles;

• líquidos, en general procedentes de transformaciones químicas de ciertas materias orgánicas, como el Bioalcohol o el Biodiésel

• gaseosos, como el llamado biogás, que es el residuo natural de la putrefacción de organismo vivos en atmósfera controlada y que está compuesto de metano y dióxido de carbono a partes más o menos iguales.

.SOLAR

Investigadores de los laboratorios nacionales de Sandia, Nuevo México, USA, descubrieron una forma de utilizar la luz solar para reciclar el dióxido de carbono y producir combustible como metanol o gasolina.

El proyecto fue apodado Sunlight to Petrol (luz solar a petróleo), y esencialmente lo que hace es revertir el proceso de combustión al recobrar los bloques de hidrocarbonos. Luego pueden ser utilizados para sintetizar combustibles líquidos como metanol o gasolina. Según los investigadores la tecnología ya funciona y puede ayudar a reducir las emisiones de gases invernadero que están produciendo el calentamiento global. Igualmente para poder implementarlo en gran escala estiman que recién podrían hacerlo dentro de unos diez años.

ACEITE DE COCINA

Medio millón de recolectores de basura en Brasil, conocidos como "catadores" (en argentina: "cartoneros") seleccionan elementos reciclables en los vertederos del país, que luego venden a empresas de reciclaje. Pero este proceso de obtención de los materiales reciclables hasta su destino final implica flotas de vehículos que consumen combustible ... Ahora, con la ayuda de algunos estudiantes del MIT (Instituto Tecnològico de Massachusetts, EU de NA) los "catadores" tienen una opción de combustible menos caro y respetuoso del medio ambiente: el aceite de cocina reciclado ... En el verano de 2010, los miembros del Equipo de Biodiesel del MIT, junto con un estudiante del Media Lab y una brasileña estudiante del MIT, viajaron a San Pablo, Brasil, para comenzar a trabajar en el proyecto, llamado "Grasa Verde". Se trabajó con la Red CataSampa, una de las cooperativas de "catadores", para hacer funcionar dos de sus grandes camiones directamente con aceite vegetal filtrado como combustible ...

AGUA

Genepax, misma compañía creadora de una pila de combustible con salida de 120 vatios y otro que lograba 300 vatios para vehículos eléctricos y productos del hogar, ha mostrado al mundo un vehiculo cuya fuente de energía es el agua, cuestión que se deslinda de los derivados del petróleo, que por cierto, se ubica a más de 120 dólares por barril.

El secreto del auto radica en un generador denominado Sistema de Energía por Agua (WES, por sus siglas en ingles) que aunque no se han revelado mayores detalles en cuanto a su composición interna, se sabe que no necesita un reformador de hidrógeno, un tanque de hidrógeno de alta presión o un catalizador especial para hacer su trabajo, por lo que con un litro de agua de cualquier tipo (destilada, marina, entre otros) puede llegar a una velocidad de 80 K/h durante una hora aproximadamente.

Posibles sustitutos del petróleo

Los sustitutos que empiezan a cobrar fuerza son el gas natural y el biodiesel, aunque en unas cuantas décadas también lo será el hidrógeno en la industria automotriz.

El gas natural

El gas natural es un combustible fósil compuesto casi en su totalidad por metano (80 a 90 por ciento) que es el hidrocarburo más simple formado por un átomo de carbono,

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