Adolescencia

En las sociedades industriales modernas la adolescencia es la transición de la niñez a la edad adulta. Dura de los 11 o 12 años a los 19 o inicio de los 20. Las definiciones legales, sociológicas y psicológicas de entrada a la edad adulta varían. La adolescencia esta llena de oportunidades para el crecimiento físico, cognoscitivo y psicosocial, pero también de riesgos para el desarrollo saludable. Los patrones de conducta riesgosa, como el consumo de alcohol, el abuso de drogas, la actividad sexual y el ingreso a pandillas y el uso de armas de fuego, suelen establecerse al inicio de la adolescencia. Sin embargo, cerca de 4 de cada 5 jóvenes no experimentan problemas importantes.

El subdesarrollo de los sistemas corticales frontales relacionados con la motivación, la impulsividad y la adicción puede explicar la tendencia de los adolescentes a tomar riesgos.

Durante la pubertad, tanto los niños como las niñas pasan por el estirón del crecimiento adolescente. Los órganos reproductivos se agrandan y maduran y aparecen las características sexuales secundarias.

Pubertad

La pubertad es disparada por cambios hormonales que pueden afectar los estados de ánimo y la conducta. La pubertad dura alrededor de 4 años, por lo general empieza primero en las niñas que en los niños y termina cuando la persona puede reproducirse. Una tendencia secular hacia la adquisición más temprana de la estatura adulta y la madurez sexual comenzó hace cerca de 100 años, debido probablemente a las mejoras en los estándares de vida.

Durante la pubertad, niños y niñas pasan por un estirón de crecimiento adolescente. Las características sexuales primarias (los órganos reproductivos) se agrandan y maduran, y las características sexuales secundarias aparecen.

Los principales signos de madurez sexual son la producción de esperma (en los varones) y la menstruación (en las mujeres).

Los efectos psicológicos de la maduración temprana o tardía dependen de cómo interpreten los adolescentes y otros los cambios que la acompañan

Existen entre las jóvenes varias preocupaciones

Como la la preocupación por la imagen corporal, en especial las muchachas, pueden dar lugar a trastornos alimenticios, tres trastornos alimenticios comunes de la adolescencia son la obesidad, la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa. La anorexia y la bulimia afectan sobre todo a las chicas y mujeres jóvenes. Los resultados del tratamiento de la bulimia tienden a ser mejores que los de la anorexia. El consumo de drogas por parte de los adolescentes ha disminuido en años recientes; aun así, el consumo de drogas suelen iniciar cuando los niños pasan a la escuela secundaria. La mariguana, el alcohol y el tabaco son las drogas más populares entre los

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