EXTERNALIDADES

EXTERNALIDADES

Como introducción puedo decir que el primer hecho a destacar es que existe una externalidad cuando la producción o el consumo de un bien afectan directamente a consumidores o empresas que no participan en su compra ni en su venta, y cuando esos efectos no se reflejan totalmente en los precios de mercado. Se debe comprobar que existen externalidades negativas, como la contaminación y externalidades positivas, como la educación y la investigación y analizar sus efectos en términos del equilibrio de mercado y el equilibrio socialmente eficiente. Así mismo, debemos considerar las distintas soluciones que pueden plantearse para abordar los efectos de las externalidades y analizar comparativamente su racionalidad económica.

Hay una externalidad cuando una persona cuando una persona realiza una actividad que influye en el bienestar de otra y, sin embargo, ni una paga ni la otra recibe ninguna compensación por ese efecto. Si la influencia es negativa, se llama externalidad negativa, si es positiva, se llama externalidad positiva.

En presencia de externalidades, el interés de la sociedad por un resultado del mercado va mas allá del bienestar de los compradores y de los vendedores no tienen de ese mercado; también incluye el bienestar de otros que resultan afectados. Como los compradores y los vendedores no tienen en cuenta los efectos externos de sus actos cuando deciden la cantidad que van a demandar o a ofrecer, el equilibrio del mercado no es eficiente cuando hay externalidades. Es decir, el equilibrio no maximiza el beneficio total de la sociedad en su conjunto.

Cuando se estudia el funcionamiento de los mercados de competencia perfecta se señaló que estos son eficientes y que en el equilibrio se maximiza el excedente del consumidor y el excedente del productor. La clave radica en que los precios de equilibrio se igualan a la valoración marginal de los consumidores y el coste marginal de la producción.

Estos resultados, sin embargo, sólo se obtienen bajo una serie de supuestos muy restrictivos y en el mundo real no es frecuente que se cumplan. Por ello se habla de la existencia de fallos de mercado.

Existe una externalidad cuando algunas de las variables que afectan a la utilidad o al beneficio de quien toma las decisiones se encuentra bajo el control de otro sujeto decisor. En un sistema de economía de mercado, donde las relaciones se analizan a través de los precios, no hay razón para que los agentes que actúan en su propio interés incluyan en sus objetivos los efectos que sus acciones ocasionan sobre otros agentes.

Las externalidades persisten por la insuficiencia o la inexistencia de mercados relevantes debido a la ausencia de derechos de exclusión bien definidos. En algunas situaciones de externalidad puede darse un fallo del mercado a la hora de acordar el reparto de las ganancias derivadas del paso a una asignación más eficiente.

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