ARQUEAS

ARQUEAS

Las Arqueobacterias o Arquéas (Archaea) son uno de los tres dominios en los que actualmete se divide a los seres vivos. Tienen más proximidad genética con los eucariotas que con las bacterias

Son microorganismos unicelulares con pared celular y carentes de núcleo (organización procariótica)

Pueden ser células alargadas o redondeadas.

Muchas prefieren ambientes con temperaturas elevadas

ORIGEN

Las arqueas son una forma de vida muy antigua. Se han datado fósiles probables de estas células hace casi 3.500 millones de años,y se han detectado restos de lípidos que podrían ser arqueobacterias o eucariotas en esquistos de hace 2.700 millones de años. Como la mayoría de procariotas no tienen una morfología característica, la forma de los fósiles no sirve para identificarlos como arqueas. En cambio, los "fósiles químicos", como los lípidos exclusivos de las arqueobacterias, ofrecen más información sobre la presencia en el pasado de las arqueas. Estos lípidos han sido detectados en rocas que datan del Precámbrico. Los restos más antiguos conocidos de lípidos de isopreno datan del cinturón de Isua, al oeste de Groenlandia, que incluyen sedimentos formados hace 3.800 millones de años, siendo estos los más antiguos encontrados hasta la fecha. El origen de las arqueas parece extremadamente remoto en el tiempo, y el linaje arqueobacteriano podría ser el más antiguo de la Tierra.

MORFOLOGIA

El tamaño de una arquea es por lo regular de 1 a 10 micrómetros de diámetro.

Las arqueas tienen formas diversas, por ejemplo: esfera, cilindro, espiral, lobular, triángulo, cuadrado plano, rectángulo o irregular.

Algunas arqueas existen solamente como células singulares, pero otras se asocian en racimos, filamentos, tubos y biopelículas.

PARED

La pared celular es una cubierta rígida y porosa que confiere a la arquea su forma característica y protección física.

La arquea produce su propia pared ya sea de polisacáridos, glucoproteínas o proteínas, pero no de peptidoglucano, quitina o celulosa.

El tipo más común de pared es la capa superficial paracristalina (capa S) que está formada por glucoproteína, generalmente de simetría hexagonal.

Algunas arqueas tienen flagelos, pero su composición química también es diferente de aquella de los flagelos bacterianos.

METABOLISMO

En cuanto a su metabolismo, las arqueas poseen características particulares. Difiere de bacterias y eucariotas en la ausencia de citocromos y quinonas para la transferencia de electrones. Además la síntesis de proteínas se caracteriza por que en el complejo de iniciación no existe la desoxirribotimidina en el ARNt y por hacer uso de Met-ARNt en vez de fMet-ARNt propio del dominio bacterias.

GENETICA

Las arqueas, por lo general, tienen un único cromosoma circular al igual que las bacterias, que varía en tamaño desde 5.751,492 pares de bases enMethanosarcina acetivorans,[82] el mayor genoma secuenciado hasta la fecha, hasta 490,885 pares de bases en Nanoarchaeum equitans, el genoma más pequeño conocido que puede contener sólo 537 genes codificadores de proteínas. Las arqueas también pueden presentarplásmidos que se pueden propagar por contacto físico entre células, en un proceso que puede ser similar a la conjugación bacteriana. Los plásmidos son cada vez más importantes como herramientas genéticas pues permiten la realización de estudios genéticos en Archaea.

Al igual que los bacteriófagos que infectan bacterias, existen virus que se replican en las arqueas.

Las arqueas son genéticamente distintas a otros organismos, con hasta un 15% de proteínas exclusivas codificadas por el genoma de cualquiera arquea. La mayoría de los genes exclusivos de las arqueas no tienen una función conocida, pero de los que tienen una función identificada, la mayoría participan en la metanogénesis. Otros elementos característicos de los genomas de las arqueas son la organización de genes de función relacionada, tales como las enzimas que catalizan las etapas de la misma ruta metabólica, nuevos operones y grandes diferencias en genesARNt y sus aminoacil ARNt sintetasas.

Sin embargo, muchos otros factores de transcripción en las arqueas son similares a los de bacterias.

HABITAD

Las arqueas existen en una gran variedad de hábitats, son una parte importante de los ecosistemas globales, y podrían representar hasta un 20% del total de biomasa de la Tierra. Gran cantidad de arqueas sonextremófilas, y este tipo de hábitat fue visto históricamente como sunicho ecológico. De hecho, algunas arqueas sobreviven a altas temperaturas, como la cepa 121, a menudo por encima de 100 °C, como las que hay en los géiseres, chimeneas mineralizadas, y pozos de petróleo.

Otros viven en hábitats muy fríos, y otros en aguas altamente salinas, ácidas o alcalinas. Sin embargo, otras arqueas son mesófilas ya que viven en condiciones mucho más suaves y húmedas como las alcantarillas, los océanos y el suelo.

Las arqueas extremófilas son miembros de cuatro grupos fisiológicos principales. Son los halófilos, termófilos, alcalófilos y acidófilos. Estos grupos no son incluyentes ni tienen una relación con el filo al que pertenece una determinada arquea, ni son mutuamente exclusivos, ya que algunas arqueas pertenecen a varios de estos grupos.

También se encuentran grandes cantidades de arqueas en los sedimentos que cubren el fondo marino, y estos organismos forman la mayoría de células vivientes a profundidades de más de un metro dentro de este sedimento.

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