Computador

Historia de los Ordenadores

José Manuel Huidobro Ing. de Telecomunicación

Informática y Telecomunicaciones van unidas, gracias a los ordenadores.

Del Abaco a la tarjeta perforada

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El ABACO. El ábaco fue quizá el primer dispositivo mecánico de contabilidad que

existió. Se calcula que tuvo su origen hace al menos 5.000 años y su efectividad ha

soportado la prueba del tiempo, estando todavía en uso en varios países.

LA PASCALINA.

El inventor y pintor Leonardo Da Vinci (1452-1519) trazó las ideas para una

calculadora mecánica. Siglo y medio después, el filósofo y matemático francés

Blaise Pascal (1623-1662) por fin inventó y construyó la primera calculadora

mecánica. Se le llamo Pascalina y funcionaba como maquinaria a base de engranes

y ruedas. A pesar de que Pascal fue enaltecido por toda Europa debido a sus logros,

la Pascalina, resultó un desconsolador fallo financiero, pues para esos momentos,

resultaba más costosa que la labor humana para los cálculos aritméticos.

LA LOCURA DE BABBAGE.

Charles Babbage (1793-1871), visionario inglés y catedrático de Cambridge,

hubiera podido acelerar el desarrollo de los ordenadores si él y su mente inventiva

hubieran nacido 100 años después. Adelantó la situación del hardware para

cómputo al inventar la "máquina de diferencias", capaz de calcular tablas

matemáticas. En 1834, cuando trabajaba en los avances de la máquina de

diferencias Babbage concibió la idea de una "máquina analítica". En esencia, ésta

era un ordenador de propósito general. Conforme con su diseño, la máquina

analítica de Babbage podía sumar, restar, multiplicar y dividir en secuencia

automática a una velocidad de 60 sumas por minuto. El diseño requería miles de

engranajes y mecanismos que cubrirían el área de un campo de fútbol y necesitaría

accionarse por una locomotora. Los escépticos le pusieron el sobrenombre de "la

locura de Babbage". Charles Babbage trabajó en su máquina analítica hasta su

muerte. Los trazos detallados de Babbage describían las características

incorporadas ahora en los modernos ordenadores electrónicos.

Si Babbage hubiera vivido en la era de la tecnología electrónica y de la fabricación

mecánica de precisión, hubiera adelantado el nacimiento del ordenador varías

décadas. Irónicamente, su obra se olvidó a tal grado, que algunos pioneros en el

desarrollo de los ordenadores electrónicos ignoraron por completo sus conceptos

sobre memoria, impresoras, tarjetas perforadas y control de programa secuencial.

LA PRIMERA TARJETA PERFORADA.

El telar de tejido, inventado en 1801 por el

Francés Joseph-Marie Jackard (1753-1834),

usado todavía en la actualidad, se controla por

medio de tarjetas perforadas. El telar de

Jackard opera de la manera siguiente: las

tarjetas se perforan estratégicamente y se

sitúan en una cierta secuencia para indicar un

diseño de tejido en particular. Charles Babbage

quiso aplicar el concepto de las tarjetas

perforadas del telar de Jackard en su motor

analítico. En 1843 Lady Ada Augusta Lovelace

sugirió la idea de que las tarjetas perforadas

pudieran adaptarse de manera que propiciaran

que el motor de Babbage repitiera ciertas

operaciones. Debido a esta sugerencia algunas

personas consideran a Lady Lovelace la primera

programadora.

Herman Hollerit (1860-

1929). La oficina de

censos estadounidense

no terminó el censo de

1880 sino hasta 1888. La dirección de la oficina ya había

llegado a la conclusión de que el censo de caa diez años

tardaría mas que los mismo 10 años para terminarlo. La

oficina de censos comisionó al estadístico Herman

Hollerit para que aplicara su xperieia en tatas

perforadas y llevara a cabo el censo de 1890. Con el

procesamiento de las tarjetas erforadas y el tabulador

de tarjetas perforadas de Hollerit, el censo se terminó en

sólo 3 años y la oficina se ahorró alrededor de 5 millones de dólares. Así empezó el

procesamiento automatizado de datos.

Hollerit no tomó la idea de las tarjetas perforadas del invento de Jackard, sino de la

"fotografía de perforación" Algunas líneas ferroviarias de la época expedían boletos

con descripciones físicas del pasajero; los conductores hacían orificios en los

boletos que describían el color de cabello, de ojos y la forma de nariz del pasajero.

Eso le dio a Hollerit la idea para hacer la fotografía perforada de cada persona que

se iba a tabular. Hollertih fundó la Tabulating Machine Company y vendió sus

productos en todo el mundo. La demanda de sus máquinas se extendió incluso

hasta Rusia. El primer censo llevado a cabo en Rusia en 1897, se registró con el

Tabulador de Hollerith. En 1911, la Tabulating Machine Company, al unirse con

otras Compañías, formó la Computing-Tabulating-Recording-Company.

LAS MAQUINAS ELECTROMECANICAS DE CONTABILIDAD.

Los resultados de las máquinas tabuladoras tenían que llevarse a los libros de

contabilidad por medios manuales, hasta que en 1919 la Computing-Tabulating-

Recording-Company anunció la aparición de la impresora. Esta innovación

revolucionó la manera en que las Compañías efectuaban sus operaciones hasta

entonces. Para reflejar mejor el alcance de sus intereses comerciales, en 1924 la

Compañía cambió el nombre por el de International Bussines Machines Corporation

(IBM) Durante décadas, desde mediados de los cincuenta la tecnología de las

tarjetas perforadas se perfeccionó con la implantación de más dispositivos con

capacidades más complejas.

Los pioneros de la computación

ATANASOFF Y BERRY. Una antigua patente de un dispositivo que mucha gente

creyó que era el primer ordenador digital electrónico se invalidó en 1973 por orden

de un tribunal federal, y oficialmente se le dio el crédito a John V. Atanasoff como

el inventor. El Dr. Atanasoff, catedrático de la Universidad Estatal de Iowa,

desarrolló el primer ordenador digital electrónico entre los años de 1937 a 1942.

Llamó a su invento el ordenador Atanasoff-Berry, ó solo ABC (Atanasoff Berry

Computer). Un estudiante graduado, Clifford Berry, le resultó una útil ayuda en la

construcción.

Algunos autores consideran que no hay una sola persona a la que se le pueda

atribuir el haber inventado el ordenador, sino que fue el esfuerzo de muchas

personas. Sin embargo en el antiguo edificio de Física de la Universidad de Iowa

aparece una placa con la siguiente leyenda: "El primer ordenador digital electrónico

de operación automática del mundo, fue construido en este edificio en 1939 por

John Vincent Atanasoff, matemático y físico de la Facultad de la Universidad, quien

concibió la idea, y por Clifford Edward Berry, estudiante graduado de física."

El MARK1 de IBM, realizado en 1944 con la colaboración de la Universidad de

Harvard, estaba basada en relés y no era una máquina de propósito general.

Mauchly y Eckert, después de varias conversaciones con el Dr. Atanasoff, leer

apuntes que describían los principios del ordenador ABC y verlo en persona, el Dr.

John W. Mauchly colaboró con J.Presper Eckert, Jr. para desarrollar una máquina

que calculara tablas de trayectoria para el ejército estadounidense. El producto

final, un ordenador electrónico completamente operacional a gran escala, se

terminó en 1946 y se llamó ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer),

ó Integrador numérico y calculador electrónico. El ENIAC construido para

aplicaciones militares de la Segunda Guerra mundial, se terminó en 30 meses por

un equipo de científicos que trabajaron contra reloj. Su uso dio la primacía al

ejército norteamericano.

El ENIAC, mil veces más veloz que sus predecesores electromecánicos, irrumpió

como un importante descubrimiento en la tecnología de la computación. Pesaba 30

toneladas y ocupaba un espacio de 450 metros cuadrados, llenaba un cuarto de 6

m x 12 m y contenía 18,000 válvulas, tenía que programarse manualmente

conectándola a 3 tableros que contenían más de 6,000 interruptores.

El ENIAC, requería una atención permanente para mantenerlo en funcionamiento.

Cargar un nuevo programa era un proceso muy tedioso que requería días

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