EFECTO FOTOELÉCTRICO

El efecto fotoeléctrico es la base de la producción de energía eléctrica por radiación solar y del aprovechamiento energético de la energía solar, se utiliza también para la fabricación de células utilizadas en los detectores de llama de las calderas de las grandes centrales termoeléctricas, es también el principio de funcionamiento de los sensores utilizados en las cámaras digitales, se utiliza en diodos fotosensibles tales como los que se utilizan en las células fotovoltaicas y en electroscopios o electrómetros. En la actualidad los materiales fotosensibles más utilizados son, aparte de los derivados del cobre (ahora en menor uso), el silicio, que produce corrientes eléctricas mayores.

El efecto fotoeléctrico también se manifiesta en cuerpos expuestos a la luz solar de forma prolongada. Por ejemplo, las partículas de polvo de la superficie lunar adquieren carga positiva debido al impacto de fotones. Las partículas cargadas se repelen mutuamente elevándose de la superficie y formando una tenue atmósfera. Los satélites espaciales también adquieren carga eléctrica positiva en sus superficies iluminadas y negativa en las regiones oscurecidas, por lo que es necesario tener en cuenta estos efectos de acumulación de carga en su diseño.

La mayoría de los aparatos que funcionan con un haz de luz están basados en el efecto fotoeléctrico. Éste, está presente en los instrumentos que encienden el alumbrado público, en las fotocopiadoras, en el instrumento que determina el tiempo de exposición en las placas fotográficas, en los fotomultiplicadores, los sensores, células fotovoltaicas

Se construyen células fotoeléctricas basándose en el efecto fotoeléctrico. Estas células se utilizan como interruptores. Colocadas en un circuito conducen cuando se iluminan y lo bloquean cuando no incide en ellas la luz. En combinación con relés forman parte de muchos mecanismos automáticos. En la puerta de un ascensor un rayo incide sobre una célula fotoeléctrica situada al otro lado. Cuando se interrumpe el rayo la célula no conduce y el relé conectado a ella conmuta de posición volviendo a la antigua conexión.

Gracias al efecto fotoeléctrico se volvió posible el cine hablado, así como la transmisión de imágenes animadas (televisión). El empleo de aparatos fotoeléctricos permitió construir maquinarias capaces de producir piezas sin intervención alguna del hombre. Los aparatos cuyo funcionamiento se asienta en el aprovechamiento del efecto fotoeléctrico, controlan el tamaño de las piezas mejor de lo que podría hacerlo cualquier operario, permitiendo encender y apagar automáticamente la iluminación de calles, faroles, etc.

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