Introducción a la computación Computadoras y Sociedad

Introducción a la computación

Computadoras y Sociedad

Las tecnologías informáticas y de comunicaciones han incursionado en  todas las organizaciones modernas y son utilizadas hoy en la mayoría de las actividades productivas y de servicios. La razón de esto es que se reconoce que el acceso eficiente (rapidez, calidad, confiabilidad) a la información, que juega un papel crucial en la sociedad moderna, altamente competitiva, desburocratizada, de tendencias globalizantes y crecientemente basada en el conocimiento.

El desarrollo tecnológico permite hoy en día acceder a grandes recursos de información, procesarlos y transformarlos en insumos de apoyo a la inteligencia y memoria de las personas. La tecnología está cambiando radicalmente las formas de trabajo, los medios a través de los cuales las personas se comunican y aprenden, y los mecanismos con que acceden a los servicios que les ofrecen sus comunidades: transporte, comercio, entretenimiento y gradualmente también, la educación, en todos los niveles de edad y profesión.

Los computadores son instrumentos de trabajo casi imprescindibles en algunas esferas de la actividad humana. Se utilizan en la administración pública, en las empresas grandes y pequeñas, e, incluso en el hogar. Nos ayudan a regular el tráfico de una ciudad, a dirigir una cadena de supermercados, explorar clínicamente a un paciente, a tener los bancos disponibles las 24 horas del día y a un sinfín de tareas más.

Resumiendo las características que hacen que hoy en día las computadoras sean un instrumento de amplio radio de acción, tenemos:

1. Gran velocidad de cálculo
2. Gran capacidad de almacenamiento
3. Gran precisión
4. Versatilidad o posibilidad de realizar multitud de trabajos de distintos tipos.
5. Automatización, pues la mano del hombre interviene relativamente poco en el trabajo final que realiza la computadora.
6. Continuidad, puesto que en ellas no existe el cansancio y ejecutan con la misma rapidez y precisión la primera y la última operación.

Entre las muchas aplicaciones y usos de la computadora en la actualidad,  podemos citar las siguientes:

• Gestión empresarial: Una de las áreas en la que la informática ha causado más impacto es en los trabajos administrativos de la oficina, dando lugar a una nueva técnica llamada Ofimática. Algunas de las tareas administrativas que se pueden realizar con la computadora son la gestión de personal, proceso de nóminas, control de inventarios, gestión de almacén, facturación, contabilidad, correspondencia, etc.
• Aplicaciones industriales: La computadora también ha ocupado su lugar en los procesos de fabricación, siendo sus principales usos el control de procesos industriales, robótica industrial, diseño y fabricación asistidos por computadora (CAD/CAM, Computer-Aided Desing/ Computer-Aided Manufacturing), etc.
• Aplicaciones técnico-científicas: En el campo de la investigación el computador se ha convertido en una herramienta imprescindible. Algunas de las aplicaciones principales son: la predicción meteorológica, el control ambiental, control de tráfico, control de comunicaciones, control de satélite e ingenios especiales, programas de simulación, etc.
• Aplicaciones médicas: La utilidad de la computadora en la medicina va desde el control clínico de pacientes hasta la investigación de nuevos métodos de tratamiento de enfermedades. Se pueden citar entre otras el diagnóstico clínico, mantenimiento de historiales, control de pacientes en cuidados intensivos, analítica, ecografía, scanner o TAC (Tomografía axial computarizada), etc.
• Aplicaciones militares: El uso de la computadora por parte de los gobiernos en aplicaciones militares ha sido pionero y predecesor frente a las demás aplicaciones. Destacan los sistemas computarizados de radar, conducción automatizada de misiles, espionaje militar por satélite artificial, sistemas de seguridad y defensa, etc.
• Aplicaciones financieras: Los mercados financieros también se encuentran afectados hasta en sus cimientos por el uso de las tecnologías de la información. La posibilidad de intercambiar ideas, realizar transacciones y transferir fondos a través de las redes teleinformáticas internacionales permiten a los ejecutivos financieros competir en una economía global.
• Aplicaciones educativas: El efecto de las computadoras en la educación se ha de contemplar desde dos puntos de vista. Por un lado la necesidad de incluir la informática como materia en los planes de estudios, ya que, como queda claro, la computadora es ya una herramienta esencial en todos los ámbitos y por tanto es necesario que cualquier persona formada posea los conocimientos necesarios para su utilización y aprovechamiento. En segundo lugar la computadora ha demostrado ser un complemento muy útil en la formación de los estudiantes en cualquier área mediante las técnicas de EAO o enseñanza asistida por computadora (CAI Computer-Aided Instruction). En esta faceta educativa la computadora proporciona características didácticas importantes como perseverancia, paciencia, disponibilidad continua y atención individual, adaptándose al ritmo de aprendizaje y a los condicionamientos particulares del alumno.
• Otras aplicaciones: prensa, ocio y entretenimiento y las aplicaciones domésticas.

Elementos y Conceptos fundamentales

Un computador es una máquina de tipo electrónico que recibe información, la elabora y proporciona unos resultados. Su propiedad más característica consiste en la gran capacidad de almacenamiento y manejo de información, así como también, la alta precisión y rapidez en la realización de cálculos, por complicados que éstos sean.

Las computadoras son aparatos que no gozan de razonamiento alguno, o sea, no son inteligentes al menos que se les programe para determinadas tareas; esto conlleva a tener que explicarle muy detalladamente cada una de las acciones a realizar para que esta las haga sin equivocación alguna.

La computación se divide en dos grandes partes: Hardware y Software, pero la una no funciona sin la otra.

• El Hardware está compuesto por todas las partes físicas de un computador.
• El Software representa lo lógico y se compone de una serie de instrucciones que realizan una tarea específica (también se le llama programa).

El principio básico de una computadora es captar datos de su exterior y procesarlos internamente para luego poder emitir un resultado; esto se resume en la ilustración:

ENTRADA  -  PROCESO  -  SALIDA

Esquema Básico del Hardware

                                Unidad Central de Proceso[pic 1]

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Unidad Central de Procesamiento (UCP – CPU): Es la parte fundamental o centro neurálgico de la computadora, su misión es la de coordinar, controlar o realizar todas las operaciones del sistema. Consta de los siguientes elementos:

• Procesador: Es el elemento encargado del control y ejecución de las operaciones y está formado por:

• Unidad de Control: Es la parte del procesador encargada de gobernar el resto de las unidades, además se ocupa de controlar y coordinar el conjunto de operaciones que se realizan para dar el tratamiento adecuado a la información, interpretando las instrucciones, controlando su ejecución y la secuencia en que éstas deben ejecutarse.
• Unidad Aritmético-Lógica: Es la encargada de realizar operaciones elementales de tipo aritmético (sumas o restas) y de tipo lógico (comparaciones).

• Memoria Principal: También es conocida como memoria central. Está compuesta por un conjunto de celdas, posiciones o palabras de memoria, en las que se almacena la información en forma temporal. Es importante decir aquí que para que un programa pueda ser ejecutado en una computadora tiene que estar en esta memoria, así como los datos que necesitan ser procesados en ese momento. Entre los tipos de memoria principal tenemos:

• Memoria RAM (Random Access Memory): Son memorias de acceso aleatorio. Su contenido son los datos y programas introducidos en la computadora a través de los dispositivos de entrada. En ellas se puede leer y escribir, siempre teniendo en cuenta que es volátil.
• Memoria ROM (Read Only Memory): La información que almacenan estas memorias se introduce durante su fabricación y permanece inalterable, ya que sólo puede ser leída; no es posible escribir nada en ellas. Contiene todas las rutinas necesarias para el correcto funcionamiento del computador. La memoria ROM no es volátil; la información está grabada de forma permanente en un chip o pastilla del computador.

Memoria Auxiliar o Secundaria: Son los dispositivos de almacenamiento masivo de información en los que se almacenan datos y programas que no están siendo tratados en ese momento. La característica principal es la de retener la información a lo largo del tiempo mientras se desee, recuperándola cuando sea requerida y sin que se pierda, aunque el dispositivo quede desconectado del equipo. Como ejemplo de memoria auxiliar tenemos: Discos duros, Discos Flexibles, cintas, discos ópticos, etc.

Unidades de Entrada: Son todos aquellos dispositivos que le permiten introducir datos y programas del exterior a la memoria central para su utilización. Estos dispositivos, además de recibir la información del exterior, la preparan para que la máquina pueda entenderla de forma correcta. Ejemplos: teclado, ratón, scanner, micrófono, lápiz óptico, pantallas sensibles al tacto, etc.

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