TIPO DE ECOSISTEMA ARRECIFES CORALINOS

ESTACION DE GUARDA COSTAS DE SANTA MARTA

ECOSISTEMAS MARINOS

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Corporación Autónoma Regional del Magdalena 

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1 TIPO DE ECOSISTEMA

ARRECIFES CORALINOS

2 CARACTERISTICAS DE EL ECOSISTEMA

3 ACTIVIDADES PRODUCTIVAS

Un arrecife coralino es un sistema de gran diversidad e importancia ecológica debido a las complejas interacciones que allí se desarrollan, además de que es un ecosistema de alta productividad que ofrece variados servicios a la población costera y contribuye a la salud de la biosfera En los últimos años, se ha venido presentando deterioro en los ambientes coralinos a escala mundial, el cual se ve incrementado por la interacción de factores de estrés de tipo antrópico y climático En el Caribe colombiano han sido especialmente afectadas las áreas de San Andrés, Islas del Rosario, Islas de San Bernardo y la región de Santa Marta). En ésta última se han observando cambios en la composición coralina, mortandades masivas de organismos arrecifales, reducción en el número de especies de coral y cobertura coralina, entre otros (Werding y Sánchez, 1988; Acosta, 1994; Garzón-Ferreira y Díaz, 2003; Martínez y Acosta, 2005). Aunque las formaciones coralinas del área de Santa Marta han sido descritas en diferentes documentos desde hace varios años (Antonius, 1972; Erhardt y Werding, 1975; Werding y Sánchez, 1988; Zea y Duque-Tobón, 1989; Garzón-Ferreira y Cano, 1991; Aerst y Soest, 1997; Aerts, 2000; Díaz et al., 2000), la información a gran escala sobre el estado de sus arrecifes no está actualizada debido principalmente a que la mayoría de trabajos que evalúan cambios temporales en las formaciones coralinas se realizaron hace más de 10 años (Werding y Sánchez, 1988; Zea, 1991, 1994; Acosta, 1994), siendo pocos los antecedentes recientes (Mejía-Niño y Garzón-Ferreira, 2003; Rodríguez-Ramírez y Garzón-Ferreira, 2003; Garzón-Ferreira et al., 2004; Acosta y Martínez, 2006; Rodríguez-Ramírez et al., 2006). En consecuencia, no se tiene certeza si han ocurrido procesos de recuperación o mantenimiento de las comunidades coralinas o si, por el contrario, la degradación ha continuado en toda el área 

PROBLEMAS AMBIENTALES

Turistas y habitantes del la zona vienen  degradando el ecosistema

Germán Márquez C.

Es facil concebir al mar como un vasto cuerpo homogéneo; no obstante, en los medios marinos al igual que en los terrestres las condiciones ecológicas determinan diversos "paisajes". En el mar la fertilidad y la estabilidad del medio constituyen factores decisivos: la primera se asocia con la productividad biológica mientras la estabilidad determina la biodiversidad y complejidad de los ecosistemas.

La fertilidad depende de los nutrientes, en especial de aquéllos que, como el fósforo o el nitrógeno, pueden agotarse limitando la productividad de los ecosistemas y cuya disponibilidad depende de los aportes provenientes de tierra, de aguas profundas y de la circulación de las aguas que los lleva al alcance de organismos productores.

La estabilidad en las condiciones ambientales se debe a influencias climáticas y oceanográficas cuya fluctuación a lo largo de los siglos limita o hace posible el largo proceso evolutivo que origina ecosistemas complejos. Sólo en las condiciones de relativa estabilidad tropical ha sido posible el desarrollo de los arrecifes coralinos, la muestra más elaborada del potencial evolutivo de los ecosistemas marinos en el mundo. El mar Caribe colombiano presenta diversos ecosistemas y regiones: desde áreas fértiles sometidas a ciclos estacionales hasta húmedos y estables desiertos azules con exuberantes oasis arrecifales.

Regionalización ecológica

Con base en las diferencias climáticas y oceanográficas (ver artículo "Oceanografía") se delimitan cuatro grandes ecorregiones marinas en el Caribe colombiano:

Región I. Desde La Guajira hasta Santa Marta (Punta Gloria); es afectada directamente por la corriente Caribe y por surgencia estacional fertilizante de aguas profundas.

Región II. Desde Punta Gloria hasta Punta Galeras (Atlántico) aproximadamente; está influida por las descargas fértiles y sedimentos del río Magdalena y de la Ciénaga Grande de Santa Marta.

Región III. Desde Punta Galeras hasta los límites con Panamá; sus características están determinadas por la contracorriente de Colombia. Las aguas oceánicas superficiales, infértiles, influyen sobre la costa.

Región IV. Comprende el área insular y oceánica del Caribe incluyendo el mar abierto alrededor del archipiélago de San Andrés y Providencia. Esta región no tiene influencias terrestres, ni de surgencias importantes; son aguas característicamente cálidas, estratificadas, pobres en nutrientes con poca variación estacional, sólo puntual y levemente fertilizadas por remolinos y por efecto de masa de isla. En cada región se pueden establecer diferencias entre la franja costera y las aguas abiertas, debido a que las influencias terrestres alcanzan a fertilizar a la primera e introducen otros cambios ecológicos a través de los aportes de aguas dulces y sedimentos.

[1] Esponjas recubriendo esqueleto de coral muerto ramificado. (Foto: Aldo Brando)

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La forma como se expresan en los seres y en los ecosistemas las diferencias regionales no ha sido suficientemente estudiada en nuestro país. Sin embargo, podría explicar muchas de las características biológicas del Caribe colombiano como son: el mayor desarrollo de arrecifes coralinos en la Región IV, la buena pesca en las Regiones I y II, la fragilidad de los ecosistemas insulares y aspectos biogeográficos como la escasez de algas calcáreas en la Región I con respecto a las III y IV.

Ecosistemas marinos: ecología y recursos

La soberanía que ejerce Colombia en las áreas marinas alcanza los 988.000 km2; esta vasta extensión aumenta el territorio colombiano en un 87% y constituye para los colombianos un patrimonio poco conocido, conformado por un hermoso complejo de ecosistemas y recursos naturales.

El Caribe, del cual nos corresponden 658.000 km2 es por antonomasia un mar tropical; desde el punto de vista ecológico esto significa que es un mar cálido, con arrecifes coralinos y manglares como ecosistemas característicos; implica también, en términos muy generales, que es un mar poco productivo biológicamente y frágil frente a la acción destructiva del hombre.

Por ecosistema se hace referencia a unidades funcionales de la naturaleza, conformadas por grupos de organismos que ocupan un medio dado e intercambian entre sí, y con dicho medio, materia y energía; en todo ecosistema hay entradas de energía, aportadas por organismos productores, y organismos consumidores y descomponedores que aprovechan tal energía a través de las cadenas alimentarias. La descripción de los ecosistemas caribeños que se hace a continuación gira alrededor de la organización de la trama alimentaria.

Los principales ecosistemas del Caribe colombiano son:

• Ecosistemas bénticos litorales: los que se desarrollan asociados al fondo, en playas y en aguas poco profundas; son de diversos tipos:

Playas y fondos arenosos.

Playas y fondos rocosos.

Manglares.

Praderas de pastos marinos.

Formaciones coralinas.

Estuarios y lagunas costeras: se forman en la desembocadura de los ríos y presentan una fuerte influencia continental y de aguas dulces.

• Ecosistemas pelágicos: los que se organizan en la masa de agua; no tienen contacto ni dependen directamente del fondo; son básicamente de dos tipos: ecosistemas pulsantes de alta productividad y ecosistemas estables de baja productividad.
• Ecosistemas bénticos profundos: aquéllos ubicados en el fondo, más allá de la zona superficial iluminada del mar.

Ecosistemas de playas y fondos arenosos

En el Caribe las costas colombianas son en su mayoría playas arenosas interrumpidas por puntas rocosas o manglares (ver mapa). En las playas de arena habitan comunidades características, muy similares en cualquier parte del mundo. El factor más importante que determina las condiciones de vida en estas playas es la intensidad del oleaje; éste incide en el tipo de arena, en la pendiente de la playa y en la movilidad del substrato que serán más gruesas, más pendientes y más móviles, respectivamente, mientras mayor sea el oleaje.

[2] En el Caribe las costas colombianas son en su mayoría playas arenosas interrumpidas por puntas rocosas o manglares. (Foto: Guillermo Molano).

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Del oleaje depende la oferta de alimentos y los cambios que sufre la playa a lo largo del año; estas influencias determinan la composición y la abundancia de organismos en ella. De acuerdo con la intensidad del oleaje se clasifican los ecosistemas de playas arenosas en playas de alta o baja energía; en Colombia y en general en los mares tropicales predomina el primer tipo, de fuerte oleaje; las playas de baja energía tienden a ser colonizadas por manglares en sus partes emergidas y por praderas de hierbas marinas en el sublitoral y se transforman, así, en otros ecosistemas. (Dexter, 1974).

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