Brote de Hepatitis A asociado a consumo de cebollas en restaurante de Pennsylvania, EE.UU

Brote de Hepatitis A asociado a consumo de cebollas en restaurante de Pennsylvania, EE.UU

El Centro de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud de Pennsylvania, EE.UU, están investigando un brote asociado a consumo de cebollas, que hasta el 20 de noviembre ha causado al menos 555 enfermos. (Noticia original en inglés).

Este informe describe los primeros hallazgos de un gran brote por virus de Hepatitis A, en el estado de Pennsylvania, asociado con alimentos que tenían cebollas verdes como ingrediente y que ha afectado a un gran número de personas que comieron en un mismo restaurante en los primeros días de octubre pasado (Ver Info-Panalimentos Nº99). Las investigaciones sobre el virus causante, sugieren que su secuencia genética es similar a la obtenida de personas que también enfermaron por esta causa en el estado de Carolina del Norte durante septiembre pasado, cuando los brotes también fueron asociados a consumo de cebollas verdes. Del mismo modo, dice el informe que estas secuencias virales fueron similares a las observadas en personas con Hepatitis A que viven en la frontera Estados Unidos-México, y en viajeros que retornan de ese país, según estudios llevados a cabo por el CDC. Otros brotes de este tipo han ocurrido en el pasado, pero este ha sido de una gran magnitud por el número de personas afectadas.

El virus de Hepatitis A es transmitido por la vía fecal-oral y la contaminación en alimentos como la cebolla, puede ocurrir por el contacto con aguas contaminadas que son utilizadas en cualquier etapa de la cadena de producción, desde el riego de los cultivos, hasta el lavado, su procesamiento o enfriado en hielo. También puede ocurrir por contacto del producto con manipuladores infectados. La cebolla, es quizás un alimento muy vulnerable a contaminarse desde el cultivo, dadas las características de su estructura biológica que facilita la adherencia de virus o de otros patógenos entéricos.

Si bien el brote aún se encuentra en investigación, revela hasta el momento, la importancia de emprender una rápida investigación, la utilidad de elementos diagnósticos moleculares en el estudio de la epidemiología de este tipo de enfermedades y la necesidad de colaboración entre autoridades de los países para detectar los factores que desencadenan los brotes, a efecto de establecer las medidas de control que detengan su diseminación.

El impacto económico que supone un episodio de este tipo -con la consecuente pérdida del producto, de mercados para su comercialización y la falta de confianza del consumidor- sugiere la conveniencia de que las buenas prácticas agrícolas y las buenas prácticas de manufactura sean aplicadas en forma extensiva en todos los eslabones de la cadena de producción de un alimento como la cebolla.

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