Civitas

La sociedad romana evolucionó a los largo de los casi doce siglos que transcurrieron entre la mítica fundación de la misma por Rómulo y la caída del Imperio Romano de Occidente, en tiempos de Rómulo Augustulo. Para el período histórico, se tiene constancia que se encontraba dividida en dos grandes grupos o "castas" que no podían interrelacionarse: patricios y plebeyos. Los patricios monopolizaban los cargos políticos, los puestos sacerdotales y las principales ventajas económicas, de todo lo cual los plebeyos estaban excluidos. Con el desarrollo de una serie de crisis internas, los plebeyos cominezan a conseguir una serie de beneficios que, a la larga, los equiparan casi totalmente con los patricios (sólo algunos cargos religiosos quedaron en manos patricias). A partir de ese momento, la principal diferenciación pasó por el aspecto económico, entre ricos (sean patricios o plebeyos) y pobres (usualmente, plebeyos, aunque no necesariamente). Entre estas categorías, siempre existió un grupo intermedio: los clientes. Estas eran personas que, por su condición socio-económica, se ponían bajo la protección de alguien más poderoso (patricio, en un principio; ricos, sean patricios o plebeyos luego), a cambio de una serie de ayudas y ventajas: tierras como arrendatarios, participación en ritos familaires, etc, a cambio de votos, de enlistarse en los ejércitos al mando de su patrono, etc. Estas relaciones clientelares fueron sumamente importantes en la época de la República luego de la Segunda Guerra Púnica, a tal punto que no faltaron Reyes extranjeros que se hicieron clientes de algunos romanos poderosos. Sobre esta base, se fue creando, con el tiempo, una aristocracia mixta (patricia y plebeya, sin importar demasiado), entre los que tenían antepasados que habían ejercido el consulado (el más importante cargo político de la época) y que eran conocidos como los "optimates" (los mejores), y el resto (el "populus" o pueblo). Hacía el período de crisis de la República, la sociedad romana se dividía entre las personas "senatoriales", es decir, quienes tenían o eran hijos de miembros del Senado, los "equites" (una especie de clase media, personas de buen pasar económico pero sin ser 'millonarios') y el pueblo común. Esta distinción entre estos tres "órdenes" se mantuvo casi hasta Dioclesiano. 

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