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Tratar de describir los riesgos por agentes químicos y las acciones preventivas frente a los, es una tarea un tanto complicada por diversas razones. Los productos químicos que

se comercializan son muy numerosos y de muy variadas propiedades. Según el Inventario

Europeo de Sustancias Comercializadas Existentes (EINECS según sus siglas en inglés),

éstas son más de cien mil. A ello hay que añadir las innumerables mezclas o

preparaciones, de la más diversa índole (plaguicidas/biocidas, medicamentos y productos

fitosanitarios, disolventes, pinturas y análogos, cosméticos, aditivos con diversos fines,

adhesivos, productos de limpieza,...). Además hay que considerar otras muchas

sustancias no inventariadas por ser productos intermedios de reacción, residuos e

impurezas, productos secundarios y resultantes de descomposición o degradación, etc.,

que no son objeto de comercialización.

Por otra parte, dada la generalización de la utilización de productos químicos y de

procesos que generan contaminantes químicos, nos encontramos que prácticamente en

cualquier actividad existen riesgos por agentes químicos, desde las tareas domésticas a la

misma industria química, pasando por la agricultura, la sanidad, la minería, la construcción

(materiales, soldaduras, tratamientos, explosivos, etc.), procesos basados en la

combustión y otras reacciones químicas, limpieza, oficinas, transporte (especialmente de

mercancías peligrosas) e industrias tales como la de la madera, calzado, mecánica,

eléctrica, nuclear,... En fin, prácticamente todas.

Además, los riesgos pueden ser de muchos tipos. Pueden generar desde incendios,

explosiones e intoxicaciones agudas (accidentes) hasta daños irreversibles para la salud a

medio o largo plazo, como la silicosis o diversos tipos de cáncer (enfermedad profesional).

Los mecanismos de desencadenamiento de los riesgos son también muy variados, según

se trate de la provocación de incendios o explosiones, contactos con la piel, generación

de gases y vapores, polvos en el ambiente, ingestión por vía oral, etc.

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