ETNICIDAD

La raza/etnicidad es una categoría social, no biológica, referida a grupos sociales, a menudo con ascendencia y herencia cultural compartidas, que se forman como consecuencia de sistemas opresores de las relaciones entre las razas, justificados por la ideología, en los que un grupo se beneficia del dominio que ejerce sobre otros grupos, y se defiende a sí mismo y a los otros a través de esa dominación y de la posición de características físicas selectivas y arbitrarias (e.j., el color de la piel). Por racismo se entiende las prácticas institucionales e individuales que crean y refuerzan los sistemas opresivos de relaciones de raza (véase "Discriminación"). La etnicidad es un concepto que inicialmente pretendió diferenciar los grupos "innatamente" diferentes que supuestamente pertenecían a la misma "raza" general; actualmente, algunos lo emplean para referirse a grupos que supuestamente pueden distinguirse sobre la base de la "cultura"; sin embargo, en la práctica es difícil separar claramente la "etnicidad" de la "raza" en las sociedades que tienen relaciones de raza inequitativas, por lo cual se ha optado por unirlos en el concepto de "raza/grupo étnico".

Dos conceptos diametralmente opuestos son así pertinentes para entender la investigación y explicar las disparidades raciales/étnicas en la salud. El primero es el de las expresiones racializadas ["racializaed" en la versión en inglés, N.Trad.] de la biología, según el cual las diferencias biológicas promedio cuantificadas entre miembros de diversos grupos raciales/étnicos reflejan supuestamente diferencias innatas, determinadas por la genética (que, para empezar, parten de una premisa basada en características fenotípicas arbitrarias que se emplean para definir, de manera tautológica, categorías raciales). El segundo concepto es el de las expresiones biológicas del racismo (véase "Expresiones biológicas de las desigualdades sociales"). Por ejemplo, a consecuencia de las ideas dominantes que consideraban la "raza" como una característica biológica innata, la investigación epidemiológica estuvo plagada de estudios que intentaban explicar las disparidades raciales/étnicas en materia de salud relacionándolas con supuestas diferencias genéticas, sin tener en cuenta los efectos del racismo sobre la salud. Por otra parte, considerando como reales las experiencias de racismo vividas y el concepto biológico de "raza" como algo espurio, la epidemiología social investiga las consecuencias sanitarias de las expresiones económicas y de otra índole que acarrea la discriminación racial.

Definimos la cultura como el conjunto de los valores, comportamientos e instituciones de un grupo humano que es aprendido y transmitido socialmente. No debemos confundirla con el concepto de sociedad que es el grupo humano del que ella emana y que ella caracteriza.

Es la noción etnia la que establece la unión entre la cultura y la sociedad. Recurriendo a este término, se designa al grupo social que se diferencia de otros por rasgos culturales específicos, y no solo en algunos detalles (alimentación, vestimenta), sino también un conjunto de opciones fundamentales (cosmogonía, sistema de valores, organización política).

El termino etnia evoca generalmente la idea de un grupo de dimensión reducida, como una tribu o una minoría dentro de un estado. Pero en realidad, cada hombre participa de la cultura en diferentes niveles dimensionales:

la cultura local:

la cultura regional:

La macrocultural:

La transmisión social de la cultura, especialmente por la educación, contrasta con la transmisión biológica de la raza. Para caracterizar a una población dada parece relativamente simple a primera vista, distinguir los rasgos físicos transmitidos genéticamente por herencia de los

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